“那样训练和测试应该都比普通小队要麻烦点吧？”星辰心里明白，王牌小队的名号可没那么好拿。
“这个嘛，肯定是比普通小队水准要高一点，”渚继续解说着，“入学测试的十六强，将会被安排在五个小队里面，除去第一名，正好每个小队三个人。”
“这是打算在测试完我们的个人技术之后，继续测试我们的团队作战能力么？”凯瑟琳感觉学院这一手貌似依旧是在试探她们的底牌。
“你这么想也可以，但是在战场上就是这样，一人一机可能成为英雄，却无法左右战争，”渚没有否认，“这五个小队也不采用编号制，而是有各自小队的名字，简称五骑士小队，从上往下，依次是深渊，死亡，堕落，恐惧，噩梦，你们就是最强的深渊骑士小队。”
“那个，渚学长，我说啊……”雪莉的额头仿佛浮现出了一滴大大的汗滴，“这名字是不是太过黑暗，而且也中二了一点点。”
“嘛，学院就这样安排的，不过也挺帅气的不是么，”渚摊开双手，表示对于这个名字无能为力，“本来根据抽签结果，应该由守鹤来带你们这个小队，但他向学院提交了特殊修行申请——嘛，估计又是去后山森林欺负野生动物去了——所以作为他的好朋友，我就顶替了。”
“欺负野生动物……”凯瑟琳三人立刻不约而同地开始想象守鹤在丛林中生活的场景。
“嘛，该说的都说完了，想聊天的话以后有的是时间。现在咱们该去执行小队的第一个任务了。”渚拍了拍手，将三人的注意力转回到自己身上，“既然顶着最强小队的名号，就别让别人看扁了。”
“什么任务？今天不是开学典礼么？”凯瑟琳问道，“这学校还真是喜欢搞突袭啊。”
“嘛，谁叫我们有一个那么不靠谱的总教官呢，我也不知道他到底准备了什么奇奇怪怪的任务。不过去了就明白了。那么，”渚说着掉头走向门口，“深渊骑士小队，全体出发！”
黑暗圣堂学院的后山，有一片覆盖极广的被保护罩隔离的区域，用于学院的野外战斗训练。而此时，渚带领的深渊骑士小队正赶往野外训练场的一处入口，剑猫抱臂站在入口前等着他们。
“报告教官，深渊骑士小队集合完毕。”作为队长的渚向剑猫报告。
“恩，”剑猫打量了翼、雪莉和星辰一眼，点了点头，“还不错，虽然还嫩点，至少看上去挺像样子的。”说着，他侧身子将入口让出来，“作为王牌小队，我也就简单直接一点地说明了，在这片丛林深处，我安排了一个目标。你们的任务，就是进去摧毁目标，然后安全回来。”
众人没有回答，但心里都明白不会那么简单。
“其他四个骑士小队将会从另外四个入口突入，你们的目标是一样的。除去费伦以外，剩下的一百一十五名学员将会在丛林里部署好，他们是防守方，目的就是阻止你们。”
“一百一十五名！”
“十五对一百一十五？”
“有什么好惊讶的？战场上出现比这更大的比例差都不奇怪，”剑猫皱着眉盯着众人，“你们几个新生，马上去机库挑选自己的机体，那将是你们在学院这三年的专用机。”
“那，渚学长呢？”雪莉转过头问道。
“他当然不陪你们进去，再说他自己有专用机，进去殴打小朋友么？”剑猫直接否定了外援的可能。
渚摊手摇了摇头：“虐菜这么有意思的事情当然没有我的份。”
位于地下的学院机库，有着严密的安保措施。二十四小时监控，合金掩体层，红外线感应自动机枪。从最外面到最里面一共有十二道电子密码门，可谓是层层保护，密不透风。机库里的机体，按照世代，新旧，用途等等，分门别类的安置在操作台边。
凯瑟琳三人在机库里走动，时不时可以看到有作业员正在检修机体。由于凯瑟琳偏向于射击方面，而雪莉和星辰都是接近战型的，所以凯瑟琳独自一人向着射击专长的机体区寻觅。看过了旧时代机体，凯瑟琳走向更深处，周围可见机体的层次也在不断上升。
“MKⅡ，重装，GP01-FB……”凯瑟琳逐个看过去，虽然也有不少入眼的机体，但是却都有不合适自己的地方。
“好麻烦啊。”由于选择太多，凯瑟琳一时间难以做出抉择。并不是因为不懂，而恰恰是因为太明白了，对于每个机体的优缺点都了如指掌，所以实在没法取舍。
“哟，是翼么？”
正在思考的凯瑟琳被身后突如其来的声音吓了一跳。迅速地拉开距离转过身，凯瑟琳看见一个人正提着硕大的工具包站在她面前。凯瑟琳认出了他就是入学测试时主席台上的那名机体维护主管，似乎叫桐笙。
“果然是翼酱。”桐笙一副自来熟的样子，“在这干嘛呢？哦，对了，你们是最后一组来选机体的是吧，有钟意的么？”
“呃……”翼不习惯连珠炮式的提问，但桐笙是学院的工作人员，她也不好说什么。
“这台重装怎么样，是刚刚改好的，跟全新的一样。”桐笙乐此不疲地继续说着。
“呃，虽然看上去的确是新的，但是重装本身就是一台支援型的机体，没有光束武器，近战能力也几乎等于没有，在未来的战场上也只能作为援护使用。”凯瑟琳一下子否定了重装。听到了凯瑟琳的话语，桐笙扬了扬眉毛，看向她的目光也发生了变化。
收起表情，再次指向另外一台机体：“那这台GP01-FB如何？空中悬停能力使得射击环境十分稳定。”
“那也不是什么好事，悬停在空中我也是一个很明显的靶子，”凯瑟琳继续说着自己的看法，却没发现桐笙一直在盯着自己，“而且不配上FB装备，推进力实在太低。”
露出了一丝笑意，桐笙再度问道：“那那边的海盗X2改如何？”
“防弹斗篷的确是一个很好的装备，光束炮也有很大的威力，”凯瑟琳这次倒是点了点头表示还不错，“但是，射击装备是长矛，对于习惯用步枪的我来说不够好，会影响我的射击准度。”刚说完，凯瑟琳却突然注意到了一脸笑意看着自己的桐笙，“怎、怎么了？我脸上有东西么？”
“翼酱你走运了，跟我来吧。”桐笙说完，将工具包反手甩到肩膀上提着，拉着凯瑟琳就向着机库更深处走去。
“喂！我说……”
凯瑟琳一时间也不知道该不该挣脱，若是用蛮力出手重了伤到这个机体主管可就有点麻烦了。好在没走多远，桐笙就松开了手。此时，凯瑟琳面前是一个巨大的合金门。桐笙飞快地输入了密码，金属门慢慢向上升起。
随着门扉打开，一个独立的操作间出现在凯瑟琳面前，里面摆满了各种各样的仪器和工具，而最引人瞩目的，还是操作间中停着的机体。白色的机身，驾驶舱周围被涂成黑色，最为引人注目的，是背后那蓝色翅膀一般的装备。
“好漂亮！”即使从小到大看过了众多机体的凯瑟琳也一时间被吸引住了，不由赞叹。
“这台机体将会成就你，而你也会将这台机体发挥到极致，”桐笙走到机体旁边，像看着自己孩子一般抚摸着机体，“这台自由，以后就是你的了，翼酱。”
“属于，我的，专属机体？”凯瑟琳看着“自由”，虽然还没有驾驶过它，但却有一种非它不可的感觉。这台机体，就是自己梦寐以求的。
“这是机体的资料，拿去慢慢看吧。这可是我和某个高级技师共同的杰作，不要浪费它的价值啊。”桐笙将几页数据交到了凯瑟琳的手中。
“番号：ZAFTZGMF-X10AFREEDOM，自由高达。”凯瑟琳读着纸上的内容，“核动力——等等，心念收纳系统，第八世代！”
注定将成为传奇的机师机体组合，第一次接触到了彼此。
