天色还很黑，公鸡刚刚开始鸣叫，李川由于得知大王要单独召见自己，虽然昨天忙于军务，他躺下时间很短，几乎没有怎么合眼，可是心情却被即将见到久违的王兄所激荡，一刻也睡不着。他起身洗脸，梳头，准备着进宫接受召见。
仆人林安劝他躺到床上朦胧片刻，他摆摆手，命林安准备早点。
吃了早点，稍微休息片刻，李川就开始穿戴整齐，天才蒙蒙亮。
接近天明时，周子兰来了。双方见面后，周子兰对他说了好些恭维的话，陪着他一起骑马去王城，李川不置可否。
路旁常常看到成群难民睡在街道两旁的屋檐下，不住地呻吟悲哭。李川不忍看，不忍听，那些声音却偏偏灌满了他的耳朵，挡住了他的眼睛，他的心里不住地刺痛，愤怒的想着：“可怜吾汉国！可怜吾汉国百姓！国家都被欺辱成了何等情形，居然还有人想对敌人委曲求全，妄想苟安一时！”
他向周子兰恨恨看了一眼，忍不住问说：“妖兵已临城下，听说朝廷和战决策不定，大王的意思到底如何？”
“大王今日召见王爷，正是要问问王爷的真知灼见。”
“老先生位居相国，大王以为心腹，不知道老先生意见是什么？”
“王爷，你知道大王英明天纵，许多事圣裁独断。。。”
“可是老先生是国之重臣，权倾朝野，常在汉王身边，対和战应该有明确主！”
“王爷谬赞了，小臣也主战。”
“嗨，太好了！”李川高兴地勒住马，与周子兰走的更近了一些。
“不过敌军势大，决战是否有必胜把握，还有待商榷。”
“只要朝廷主战，激励将士，不要左右摇摆丧失军心，我的背嵬军和各路勤王之兵大可一战。”
“这个。。。”
“相国大人，大敌当前，难道还有时间举棋不定？”
“等王爷见过大王之后，我们再详细商议如何？”
李川心中疑惑：“难道大王也忍心看着自家江山沦陷，主张议和？”
但他不敢问，只好对着周子兰怒道：“在吾看来，今日为人臣者，皆应死战以保汉国！”
周子兰面上微笑，心里十分不快。他觉得李川这个人真是和他的王兄有很多相似的地方，最大的特点就是让人琢磨不透。在战场上，此人戴着一副令人不胜恐怖的钢铁面具，杀人如麻从不后退，机智多谋，胸怀韬略，作战神出鬼没，不愧“战神”的名号。而在干戈不起时，他一旦摘下面具，露出那张漂亮非凡的面孔，内心就像个儿童一样单纯，根本不知道何为政治，手握重兵而多要出头张扬，毫不在意双刃剑已经架在他的脖子上，就等他一个错误即可让他人头落地！而且他太容易被人操纵，早晚怕是国家祸患。
此人秉性太强，很难同他达成一致，还是等他碰碰钉子再说吧。
李川看透了周子兰的议和心思，他冷哼一声，心里想：等我见了王兄再找你的晦气。
他们在王城外下了马，步入里面。
圣王台前很多内臣正在等待着故陵王，传李川速到平台见驾，李川微一拱手，算是作别周子兰，大步跟着内臣进宫。当他穿过前殿来到平台前，大王已经在盘龙宝椅上上等候。王座后有宫人执着伞、扇子，王座旁侍立着许多内臣。两尊一人高的古铜仙鹤香炉袅袅地冒着细烟，满殿里飘着异香，殿外肃立着铁甲仪仗，手里的兵器再早晨初升的太阳下闪着金光。
李川在丹埠跪下，刚要行朝礼，李寄海连忙阻止了他，吩咐赐座。
故陵王仔细打量了下王兄，李寄海也在看着他，有片刻，二人同时在心里叹道：“真是憔悴了啊。”
汉王首先开了口：“王弟有多久没有入宫了？”“禀大王，自从去年三月弟领兵平息叛乱，算起来有十九个月没有给王兄请安了。”
“王弟戎马倥偬，为国浴血奋战，真是我汉国之中流砥柱。”
“弟长恨能力浅薄，不能为国荡平贼寇，御敌国门外！每想到这些，汗颜面对王兄！”
“弟不可勉力强为不可为之事，徒增悔恨而已。”
李川听汉王的话似乎另有他音，不觉咽下请战的话，静等王兄继续说。
李寄海看到幼弟直愣愣的听他教训，一时间仿佛又回到了幼年二人相处的无忧时光。
二十七岁的故陵王面容俊美，常年征战染给他一点风尘颜色，微尖的下巴上，配着些稀稀疏疏的胡子，宣告了一个青年的成熟。他其实无法给人一个精通弓马，常常身先士卒，冲锋陷阵的印象，但是他的一双剑眉和高耸的颧骨，宽阔的前额，闪亮的双眼却带着刚毅的神气，正好掩盖了柔嫩的内心。
把抬着头等他发话的幼弟好好打量了一番，李寄海笑着说：“妖军入犯，京师戒严，王弟不辞辛苦，千里勤王，又为孤总督全国援军，抵御妖军，孤很高兴，很欣慰。”
这两句话可以听出是发自汉王内心，李川不由得深深感动，觉得自己七年来浴血奋战都是值得的，即使令自己粉身碎骨也要报答兄长的拳拳深情。
随后李寄海命内臣取出花银、蟒缎赐给李川，李川要叩头谢恩，又被汉王阻住。
汉王问道：“妖兵声势浩大，锐不可当，朝廷上诸臣意见纷纷，难有定论，依王弟看来，到底应该如何决策？”
一听到汉王听出来这个问题，似乎有有犹豫口气，李川突然忘记了现在王兄身为大王的威严，而只是倔强的记得自己护卫王兄的责任，他也忘记了礼节猛然站起来，双目炯炯的盯着大王，声如洪钟地说：“王兄让弟督战，弟抛一腔热血以报王恩，当然代王兄主战！”
内臣们都吓了一跳，偷偷看大王的脸色，以为他要动怒了。汉王的脸唰地红了，一直红到了耳根。李川也意识到自己的话有些鲁莽，他收敛了眼神，却还是仰着头。
性情暴躁的李寄海并没有动怒，反而被幼弟的话弄得瞠目结舌，一时间没有话可以接上。过了很久，他才说：“说是要抚，那是外廷的朝臣中有人如此商议，并不是孤的主张。此事关系重大，王弟出去后可以同周子兰、南白象他们商量，如果不抚，那么或战或守，哪一个才是上策？”
“臣弟认为自古对敌，有战法，无守法。先欲战才能言守，如果举棋不定，战和两乱，到时越想守越被敌人牵制。”
“战与守，还是要兼顾。”
“战即是守。今日必须以战为主，守为辅，方能制敌而不制于敌。”
“王弟既然说战是上策，但我兵力单薄，如何能战？”
李川慷慨回答：“臣弟以为目前所虑的是并不是我国兵力不够，而是朝廷没有决心！各地已来勤王之师不下五十万，都城大营除守城外也有十余万列阵城郊，而臣弟自己的四十万大军，中有背嵬精锐不下十万，怎么不能一战？何况敌人长途来犯，深入畿辅，必须就地取粮费，恳请大王下旨，严令周围州县，坚壁清野，是敌人无处得食；守土之官，与城共存亡，弃城而逃者杀无赦！而且我汉国士民屡遭敌人蹂躏，无不义愤填膺，恨之入骨，只要朝廷稍加激励，百万之众何愁不指日可期？”
“他的背嵬军？一派胡言，汉国之兵难道不该是汉王的才对吗？”李寄海突然有些走神，王弟似乎离他越来越远了，而且为什么会让他感到很不自在？
他淡淡的说：“粮饷困难。”
“都城与畿辅州县，官绅富户甚多，可以劝导捐粮捐物，已救国家燃眉之急，也是救了他们自己。”
关于这一点故陵王却不如汉王知道的清楚，李寄海明知捐粮捐物毫无希望，只能自取其乱，他苦笑了一下，说：“大营守城尚很吃力，不宜抽调作战。”
“即使大营不能抽调，臣虽才疏智浅，仍愿帅本部人马与勤王兵马，与敌决
战。”
李寄海心思沉重，默默无语，毫无表情的盯着故陵王的顶冠上的一颗明珠。
李川感到王兄沉默的可怕，低下头还是忍不住说：“今日国家危在旦夕，臣弟只想肝脑涂地，以报王恩。不过兵饷王兄还是要在意接济。”
李寄海说：“难得王弟玉壶冰心，一片赤诚替孤王分忧。至于兵饷一节，就命周子兰与户部设法接济。”
“谢大王！”李川离开椅子，叩头说。这一次，汉王没有阻止他跪下。
李寄海又问了些关于西边对叛军作战的进展情况以及防务情形，心里又犹豫起来。一方面，他觉得李川的决心是有道理的，军心民心也许可以支持一战。另一方面，他又怕万一战败，大局更难支撑。沉吟片刻，他说：“王弟往年剿杀流贼，捷报频传，可是东妖非流贼可比，要慎重。”
“臣弟并非没有与妖廷交过手，西妖大军不止一次在我面前溃不成军，而且叛军中有赵世灯等部，坚甲铁骑，纪律整肃严明，其手下强兵悍将堪称精锐，战斗力极强，大王知之不深，只不过是朝廷不肯深入了解这些叛军。今日如果有人在大王面前极力夸张东妖如何厉害，臣弟以为不过是为了给议和创造条件而已。”
“我军新集，远道疲累，而敌人军势浩大，气势正盛，王弟一定要持重为上，不可浪战。”
李川听到“不可浪战”四个字不觉一惊，好像一道霹雳击在头顶。他想起来不顾一切继续向王兄披肝沥胆地痛切陈词，忽然大王用冷淡的声调说：“王弟鞍马劳顿，休息去吧，至于战守详情，可与周子兰、南白象等仔细商议，看看如何进行方好。”
李川不敢再说什么，更无从弹劾周子兰，只得叩头辞出。他从圣王台出来，心情异常沉重。他回到朝房，看到周子兰和南白象都在等候他，三人便谈起关于下午如何遵旨召开军事会议的事，尽管朝房不能多谈机密大事，但是李川也听出南白象果然同周子兰一个腔调，害怕同妖兵打仗。
离开朝房，他的勤王一腔热血差不多冷了一半，只剩下唯一的希望是在下午的会议上说服他们。
当他步出宫门以后，抬头望了望昏暗的太阳，在心里感慨：“他们如此惧敌，热衷议和，这仗叫我如何打？万不得已，只好抛开性命，独自力战以报国恩！”
在回去的路上，他看见了不少难民，使他的心中更加痛苦。回到公馆，听到家人禀报，有许多客人前来拜候并打听朝廷和战大计，李川推说连日不曾睡眠，身体不适，一概不见。
“王爷，”林安一面替他脱下朝服一面说，“刚才上大夫杨老爷来过一趟，等不着您回去了。他叫小人告诉王爷一声，他有重要话要和王爷面谈。”
“嗯，知道了。”
这位杨老爷名叫杨玉麟，同李川的交情很深厚。虽然论地位官职，李川要比杨玉麟大了很多，但是他一直对杨玉麟怀着敬意，认为他有见识，胆量，有骨气，有决心和才气，两人一直保持着很密切的联系。
“他有什么重要话急着告诉我呢？”李川心中思索着，“莫不是有可以助我一臂之力的的方法？”想到这里，他吩咐林安说：“你马上去回禀杨老爷，就说我稍事休息后要去白虎堂同周相国，南监军议事，请他在府中等候，我回来时一定前去领教。”
