袁春梅和江碧云按照队伍上的规矩，在黄寒梅的坟墓钱燃了几炷高香，并排敬了个礼。袁春梅问江碧云，黄寒梅同志的故乡到底是哪里？
江碧云说，早年在东河口的时候，听郑团长说过，好像是胭脂河一带的人，因为家里上土匪了，逃难来到东河口。
袁春梅又问，陈三川知道他自己的身世吗？
江碧云说，或许知道一点。
袁春梅说，按说，像黄寒梅这样的，虽然没有直接牺牲在抗日战场上，但是她曾经参加过抗战，立过很大的功劳，为抗战做了很多贡献，是应该被追认烈士的。等抗战胜利了，我们要把她的情况通报给他的家属。
江碧云说，她的家属只有陈三川了。
袁春梅沉吟了一会儿说，我看这件事情还不一定。现在兵荒马乱，好多情况都不清楚。我想，黄大嫂她还应该有其他的家属。有些工作，我们从现在开始就要做了。
江碧云说，我明白了。我们的队伍，来的去的，都应该清清楚楚。
袁春梅说，碧云，我跟你说，陈三川这个孩子，我一见面就受感动。打仗勇敢不说，可贵就可贵在他临危不惧，遇事不慌。小小年纪，确实不容易。时势造英雄啊！你知道他的父亲是谁吗？
江碧云想了想说，这个我不知道。我曾经问过郑团长，郑团长好像也不清楚。黄寒梅活着的时候，从来不提陈三川的父亲。也许是不在人间了。
袁春梅又问，陈三川擦枪走火事件发生后，曾有传言，说黄寒梅和万寿台有那种关系，因为被国军教练李万方看见，借此侮辱陈三川，陈三川一怒之下才有了擦枪走火事件。对这件事情你是怎么看？
江碧云说，这个我清楚。黄寒梅负伤之后，行动不便。郑团长把她安排在兵工厂里，并且让万寿台多照顾她，确实也有缀合他们的意思。但是黄寒梅封建得很，明明白白地跟万寿台说了，革命同志互相帮助可以，其他的不行。黄寒梅死后，郑团长专门派人向万寿台调查，万寿台对天发誓，他和黄寒梅之间绝对是纯粹的同志关系，他们经常一起到山下抬水，李万方要是看见，也只能是看见他们抬水。万寿台冤枉死了，说他和黄寒梅连玩笑都不敢开。
哦，是这样啊！袁春梅长长地感叹一声，又说，在不正常的环境里，很难有正常的爱情。在所有的爱情悲剧里，最受伤害的总是女人。
江碧云没有说话，看着仰天长叹的袁春梅，自己的眼睛却湿润起来。
回到营地，袁春梅让江碧云把陈三川叫来，她要从容地了解一下这个少年英雄的来历和思想。
陈三川对陈秋石的威严无所畏惧，对袁春梅却是毕恭毕敬，这种恭敬是发自内心的，他崇拜这个英姿飒爽的女司令。陈副司令尽管权威，但陈副司令看不起他，这使他的自尊心很受伤害。而袁副政委就不一样了，就像天仙一样美丽，就像娘亲一样和蔼。
在袁春梅的窝棚面前，陈三川站得笔直。袁春梅搬过一个四脚凳子说，坐下，别那么绷着，随便聊聊。
陈三川仍然立正，小眼放光，炯炯有神地回答，报告袁副政委，我站惯了，坐着不习惯。
袁春梅眉头一皱说，坐下，这是命令！
陈三川犹豫了一下，看了看袁春梅，这才亦步亦趋地走近板凳，小心翼翼地坐下了，半个屁股挨着板凳。
袁春梅说，陈三川，你是抗日军队的连长了。我问你话，你能实话实说吗？
陈三川呼啦一下又蹦起来，立正回答，报告袁副政委，在你面前，我不说假话。
袁春梅说，坐下！
待陈三川重新落座，袁春梅问，你知道你的家史吗？我是说过去的历史。
陈三川说，我不清楚。我只知道我小时候因为家里遭难，娘带着我逃难，走错了路，才到了东河口，被郑大先生……郑团长收留了。
走错了路？袁春梅的眸子闪烁了一下，又问，那么，当年你们娘儿俩本来是要到哪里去，又是从哪里来，你知道吗？
陈三川坐不住了，身体扭了一下，觉得不妥，再坐规矩了，两只手搓着膝盖说，我不知道。
袁春梅说，我调查过你的历史，你到东河口的时候，已经五岁了，家里过去的事情，多少还有一些记忆吧，譬如说你的父亲？
陈三川愣住了，愣了好大一会儿才说，报告，报告袁副政委，我娘说我没有父亲。
袁春梅笑了笑说，孩子话！你怎么能没有父亲呢？没有父亲，就不会有你，这你应该明白。
陈三川的脑门开始冒汗了，支支吾吾地说，我娘说，我娘说，我父亲死了。
袁春梅问，你父亲是怎么死的，你娘跟你说过吗？
陈三川盯着袁春梅，看了很久才说，报告袁副政委，我不知道我爹是怎么死的。我娘说，我们娘儿俩受的苦，都是我那死鬼爹害的。
是吗？袁春梅站起来了，背着手踱了几步，然后问陈三川，假如，你娘是因为恨你爹才说你爹是死鬼，假如，你爹并没有死，假如，他还活着，那么，你恨你爹吗？
陈三川呼啦又站起来了，面红耳赤地看着袁春梅说，报告袁副政委，你是说我爹他还活着？他在哪里，我想见他！
袁春梅摆摆手说，坐下陈连长，你已经是连长了，要冷静。我跟你说，这是假设。因为我们现在还不能确定你爹是什么样的人，更不能确定他现在是不是还活着。我只是想知道，你恨不恨你爹？
陈三川没有回答，就那么原地站立，傻傻地看着袁春梅，半晌才说，我恨他！可是我想见到他！
陈秋石的心脏骤然抽搐了一下。
这段日子，不知道为什么，陈秋石会时不时地感到心脏抽搐，没有先兆，猝不及防，似乎什么都没有，就是没来由地抽搐。凭借在南湖分校学到的战地救护常识，他认为这不是病，即便是病，也是神经性的，不是心脏本身出了毛病，而病因，只能解释是累的。
他委实太累了。来到淮上支队之后，他马不停蹄地奔驰在大别山的山岳丛林之间，他思维的触角几乎摸索了淮上州的每个角落。他的脑子里不仅充斥了山山水水，更有人，那么多的人。虽然那些人他不一定认识，不一定每天见面，但是，每时每刻，他都在同他们较量或者交流，他们的思想在空中以一种奇特的方式接触、对抗、博弈，然后，他胜利了。
抽搐过去了，一切复归平静。平静下来的陈秋石望着天井水槽里绽放的水花，听着春风裹胁的雨声和不远处山涧溪流冲刷的声音，一阵凄凉的感觉油然而生。
屈指算来，他抛家别子已经十七个年头了，从书生到战将，从少年到中年，倥偬岁月，鞍马劳顿，蓦然回首，家破人亡，此情此景，不禁悲从中来。
官亭埠战役结束后，堂叔公又托人捎话来，两个家门弟兄到胭脂河遍访蔡氏家族，仍然没有找到蔡菊花和陈继业的下落。胭脂河抗日区长常德法也向他禀报，自从当年陈家圩子上土匪之后，他的岳父蔡孙方曾经亲自到隐贤集寻找，并且出资买通匪首董占水手下的喽啰打听，该喽啰言之凿凿地说，他们在陈家圩子只见到陈本茂老俩口，没有见到蔡菊花和陈继业。照这个情况分析，蔡菊花娘儿俩免遭董占水的毒手，应该还活在人间，可是他们在哪里呢？董占水已经当了汉奸，隐贤集十多年未遇匪患，他们娘儿俩即使不回隐贤集，也应该回胭脂河，至少也应该露一面，至少也应该有点消息吧，可是没有。
自从见到那个叫陈三川的少年英雄，陈秋石就想到了自己的骨肉。平心而论，他并不排斥那个桀骜不驯的孩子，相反，第一眼见到陈三川的时候，他的心脏就出现了一次抽搐。他甚至在冥冥中觉得这个孩子同自己有着某种割扯不断的干系，他甚至一度怀疑他就是自己的儿子陈继业。那双小眼睛，那张大脸盘，似曾相识，隐约有点像蔡菊花。可是从袁春梅了解的情况看，陈三川是丁卯年生人，属兔的，而陈秋石清清楚楚地记得，陈继业是是戊辰年丙辰月生的，属龙；这个陈三川，比自己的儿子陈继业大了一岁零六天。况且陈三川的母亲名叫黄寒梅而不是蔡菊花。
尽管有很多不符之处，但陈秋石的怀疑并没有完全消除。除了隐隐约约的怀疑，那个陈三川给他的印象也是深刻的，站在淮上支队副司令员的立场上，他为手下有这样一个不畏生死、敢作敢当的基层指挥员而感到欣慰。只是，陈三川的那种铁皮脑袋不怕打的作风，不顾一切的蛮横作风使他常常替这个草莽英雄担心，既担心他的现在，也担心他的将来。
陈三川离开支队部之后的第三天，袁春梅到支队部开会，在杜家老楼后花园里。两个人曾经就陈三川的问题有过一次对话。
此时正值严冬，冰雪尚未消融，园中腊梅挂雪绽放，娇艳欲滴。这本来是个谈情说爱的绝佳所在，然而此时在陈秋石和袁春梅之间，却似乎丝毫没有人间温情，小方桌上放着一壶热茶，两人相对而坐，隔桌相望，公事公办，而且话不投机。
袁春梅说，陈副司令，我很不理解，这么一个人见人爱的少年英雄，为什么在你这里得不到赞扬。一个孩子，热脸贴你冷屁股，你竟然为了你的那匹丑马抽他的马鞭子。我真是怀疑你的阶级感情出了问题，难道我们的少年英雄还不如你的一匹马？要知道，他是一个战功卓著的连长啊，你还真的把他当作马夫啊？就是马夫，也不能动不动就耍军阀啊！
陈秋石当时苦笑。袁春梅不可能理解他的内心活动。当初他之所以接受陈三川给他当马夫，在韩子君，是为了让陈三川长见识，而在他则是为了近距离地观察和调教这个小子。玉不琢，不成器啊！只是他现在还不能确定，陈三川是一块璞玉还是一块顽石。
袁春梅说，既然你陈副司令不中意，那么我们只好留在三团使用了。他本来就是个连长，在官亭埠战役中，他以你的马夫的身份，还是表现不凡，我们决定让他继续当连长，你看怎么样？
陈秋石说，连一级干部，你们团里定就行，无须征求我的意见。
袁春梅说，因为他曾经给你当过马夫，而且他又是擅自离开你的，我们尊重你的态度。
陈秋石说，如果说真话，我认为陈三川当连长并不合适。
袁春梅说，可是他本来就是连长，过去的战斗表明，他当连长是称职的。
陈秋石说，那是因为别无选择，矮子头上拔将军，凑合着用。
袁春梅说，你这话放在别人身上有一定道理，放在陈三川身上不公正，陈三川的战功和战斗能力都是有目共睹的。
陈秋石没有反驳袁春梅，停顿了很长时间才说，袁春梅同志，你认为日本鬼子的战斗力如何？
袁春梅说，得道多助，失道寡助，一切侵略战争的最后结局必然是灭亡！
陈秋石看着袁春梅，苦笑了一下说，春梅同志，我们是带兵打仗的人，不能光喊口号。我跟日本鬼子打了这么多年的仗，也研究了很多年，突然有一个重大发现。
袁春梅说，那是什么？
