过了些日子，成城找二团政委赵子明商量说，老赵，我们也不能总是把陈秋石当驴使啊，得想点别的办法。
赵子明说，陈秋石兴趣单调，我拉他打篮球他不干，说不会打；推牌九他也不干，说那是赌博；下河摸鱼他不去，说上次就是在水里冻出了毛病；上山打猎也不干，说杀生。连酒也不喝，说是恶习。
成旅长说，这家伙，真是乏味得很，难怪袁春梅没有嫁给他。他过去也是这个样子吗？
赵子明说，我们在淮上州念书的时候，地下组织搞了一个新潮剧社，其实就是外围组织，那时候参加排戏他很积极。
成旅长眼睛一亮说，啊，还有这回事？那好啊，让他到文工团工作一段时间怎么样？
赵子明嘴巴张得老大，半天才合上来说，那恐怕不合适吧，此一时，彼一时，他现在兴趣不在那里。
成旅长问，你怎么知道他现在兴趣不在那里？
赵子明说，老陈患的是相思病，文工团里女兵多，恐怕不合适。
成旅长火了，一拍桌子说，胡说！谁说陈秋石患的是相思病？诺尔曼不是说得很清楚吗，抑郁症，同相思病是两回事，你们再也不能说是相思病了，再说相思病就是诋毁同志。
赵子明嘟嘟囔囔地说，我说顺嘴了，再说我也没有在外面说，他的情况旅长是清楚的。
成旅长说，我当然清楚，他就是抑郁症。我找郑凯南谈了好几次，郑凯南告诉我，陈秋石的病实际上是在漳河峪战斗的时候就出现了，是战争压力造成的。
赵子明说，这个我也听说了。生病在前，见袁春梅在后，发病更在后。
成旅长说，赵子明你想个招，出个节目，让陈秋石客串一下，看看起不起作用。
赵子明尽管满腹狐疑，但旅长的命令他不能不执行。他往文工团跑了两次，心里就有数了。
中秋节改善伙食，吃饭的时候，赵子明对陈秋石说，老陈，文工团排练《三打穆家寨》，缺一个角，想找人客串一下，你有没有兴趣？
陈秋石嘴里一块骨头啃了一半，又拿了出来，举在手上问，青衣还是花旦？
赵子明一听，这话有戏，忙说是改编的话剧，缺杨宗保。
陈秋石眼皮一跳说，行啊，反正闲着也是闲着。
这件事情很快就有了着落。文工团在百泉山的东北角，三三六旅二团在百泉山的西北角，中间隔着一个山根，也就七八里路。第二天早上，赵子明和陈秋石就上路了。
大清早晨，陈秋石哼着小调，给他的老山羊洗了个澡，通身刷得锃亮照人。那马自从嵩山高地战斗之后，似乎也感觉到人们对它的羡慕眼神，更是高昂着头颅，傲然雄视。
两匹马一前一后，不紧不慢，悠忽悠哉。陈秋石骑在马背上，迎着初升的太阳，容光焕发。赵子明发现，陈秋石这天穿着半新的军装，里面的洋布衬衫领口雪白，胡子也刮得干干净净。他想，好兆头啊！
百泉山是太行山南端的一个尾巴，不大，植被丰富，山上有一座百泉寺，黑瓦红墙，掩映在苍松翠柏之中，同山下款款东流的百泉河相互映照，很有灵气。行走在山下的小路上，赵子明突然有种感觉，此地钟灵毓秀，没准会有什么不同寻常的事情发生。他有点犹豫，要不要抽空悄悄的带陈秋石上山进一炷香。
拐过山根，就到了文工团的营地。
因为赵子明提前打了招呼，文工团的演员们对陈秋石的到来，既没有崇拜明星的热情，也没有表示惊讶，只是微笑致意，好像他本来就是老熟人。陈秋石由赵子明引导着进了排练室，是一间学校的大房子。文工团长廖添丁见陈秋石和赵子明到了，按照事先约定的计划，二话不说就下口令，集合！
十几个男女演员从不同的角落里聚拢到一起，乱糟糟地排成两队。剩下赵子明和陈秋石站在一边傻看。赵子明用胳膊肘拐了拐陈秋石说，集合了，我们也入列。边说，边推着陈秋石进入到队列里。
然后，廖添丁开始整队，一声立正口令之后，陈秋石下意识地并拢了脚后跟。这就算进入状态了。
集合之后，廖添丁在队列前宣布角色分配，叫到陈秋石名字的时候，陈秋石很响亮地答了一声到。
然后发脚本，解散，主要演员对词。
赵子明的任务是陪练并监护陈秋石，也被分了一个角色，在这场戏里男扮女装演穆桂英的丫鬟。
陈秋石拿到脚本，按照廖添丁指定的位置，在排练室外的老柏树下面研究，正读着，一个衬衣扎在裤腰里的青年女八路笑盈盈地走了过来，落落大方地介绍，我叫梁楚韵，戏里是穆桂英，以后主要是咱俩对戏了。
陈秋石赶紧站起来说，有点拘谨地说，认识啊，我的老山羊还是你给取的名字呢。
梁楚韵说，还当真叫老山羊啊！没想到那是一匹神马。
陈秋石说，人不可貌相，马也不可貌相。
梁楚韵说，跟你这样的战术专家在一起，就是长见识。
陈秋石说，我在戏里是杨宗保，好久没有演戏了，请多包涵。
梁楚韵说，首长是赫赫有名的……刚说到这里，见赵子明在不远处向她摆手，便改口了，不叫首长，叫老陈，说，老陈，听说你过去在读书的时候就是赫赫有名的小生，只是我们现在把它改成话剧了，和黄梅戏有些不太一样。
陈秋石说，我发现了，戏曲改话剧，四不像。
梁楚韵说，哎呀，老陈你真是行家，一针见血。因为部队北方人多，黄梅戏听不懂，所以还是改话剧，普及一点。
陈秋石松弛下来，就开始抬杠了，说，不对，黄梅戏是国粹，哪里的人都听得懂。
梁楚韵这才领教这个人认死理，只好说，因为演员多数都没有学过黄梅戏，所以，还是话剧好演一点。
陈秋石说，不对，话剧是外国的东西，要用北方话讲，更难学。
梁楚韵哭笑不得，只好说，是的是的，话剧很难学，但这是上级指定的任务，我们必须完成。
梁楚韵这么一说，陈秋石才不抬杠了。两个人开始对台词。赵子明老远观察陈秋石，还算正常。进入角色后，陈秋石比较投入，操着一口曲里拐弯的淮上方言，朗诵话剧台词，抑扬顿挫，有些滑稽。梁楚韵倒是说得一口字正腔圆的官话，悦耳动听，时不时地纠正陈秋石的发音，漂亮的小脸蛋沁着细密的汗珠，在春天的阳光下像珍珠一样闪动，楚楚动人。赵子明心里一动，觉得成旅长就是高明，没准成旅长安排的这场戏，戏外还有戏呢。
中午饭就在文工团吃，伙食不错，有白菜豆腐，咸菜萝卜，小米干饭。三五一伙，蹲在地上，说说笑笑，很有生活气息。赵子明端着碗问陈秋石，怎么样？
陈秋石反问，什么怎么样？
赵子明说，逼你入赘的那个媳妇。
陈秋石愣住了，脸色一变问，你说谁？
赵子明恨不得给自己一个嘴巴子，连忙说，跟你配戏的那个梁楚韵，穆桂英啊！
陈秋石这回倒是没有多心，点点头说，还好，小丫头会演戏。
上午熟悉了脚本，下午就开始排练。排练不用化妆，陈秋石还是那身行头，上装脱了，衬衣扎进皮带里，年轻了不少。在台上拿着脚本跟梁楚韵比划，还有武打动作，基本上不会，全靠廖添丁在一旁手把手地教，累得满头大汗，倒也快活。
意外出在第二场。
第二场是杨宗保大战穆桂英。杨宗保在中军大帐中，调兵遣将。陈秋石依照台词，按部就班，然后就披挂上阵，同穆桂英也就是梁楚韵对打，两个人打了几个回合，陈秋石突然走神了，打着打着不打了，神情恍惚，两眼迷茫，嘴里念念有词说，错了，完全错了，杨宗保简直是蠢才，这么明显的声东击西战术都不懂，还能当先锋？用人不当，指挥失误啊！
梁楚韵听不懂陈秋石的方言，硬着头皮往下走，一边念着台词，一边舞着木枪武打，没防备陈秋石在该闪身的时候没有闪开，而是杵着家伙原地站立不动了，脑袋上稀里糊涂地就挨了一家伙，当场就倒下了。
梁楚韵起先还当是陈秋石把戏演过头了，扔掉道具，弯腰去拉陈秋石，嘴里说，老陈，这场戏还不到倒下的时候，这才是第二次交锋。
老陈躺在地上一动不动。
赵子明情知大事不好，从后台飞奔过来，摇摇陈秋石的脑袋说，坏了，这狗日的犯病了，赶快送医疗队！
随着抗战局面的改变，淮上支队有了很大的发展，郑秉杰的三大队也被整编为淮上支队第三团，郑秉杰任团长兼政治委员，像红军时代，下辖五个连，空白营建制，全团四百余人。以下水涨船高，陈三川当了七连的连长后，就连刘锁柱也当了排长。
这几年，刘锁柱的变化很大，其中一个突出的表现，就是在上战场之前腿肚子不哆嗦了。几仗下来，感觉自己很了不起，嘴边经常挂着一些抗日救国的大道理。胭脂河战斗，敢死队里也有他，不知道当时吃了什么药，居然没有筛糠，没有临阵脱逃，后来真的同敌人短兵相接了，他反倒不紧张了，端着步枪噼哩啪啦往人堆里放，眼看着好像打倒了几个。
这以后，刘锁柱就神气了，战斗间隙，还是照样吹牛，吹得最多的就是胭脂河战斗。有一次，刘锁柱对许得才和万寿台等人说，打仗嘛，其实没啥了不起的，关键就是不怕死，还要动脑筋。
许得才说，乖乖，几年下来，你刘锁柱猴子变成人了，好像成了文武双全。
刘锁柱说，那是啊，为什么说士别三日，当刮目相看呢？你们不能看不起我了，我再也不是懒汉了，我现在功高劳苦，用兵如神。
万寿台说，去你妈的，你那是瞎猫碰上死耗子，碰巧立功，你就成精了？
刘锁柱说，怎么是碰巧？我就是有军事天才你信不信？胭脂河战斗，要不是我在关键的时候朝敌人的机枪阵地扔了六颗手榴弹，陈三川这小子就没命了。别看这小子平时野得像头豹子，关键的时候他还嫩了一点。哪能硬拼啊！你不怕死，小鬼子更不怕死，他们给陈三川来个前后夹击。陈三川硬是被火力压得抬不起头来。我一看情况不妙，挺身而出，吸引敌人追击，然后杀了他一个回马枪，这才解了陈三川的围。你知道那是什么滋味吗，舍生忘死啊，浴血奋战啊！
刘锁柱吹牛的时候，陈三川不知道什么时候已经钻进了窝棚，不动声色地看着眉飞色舞的刘锁柱，也不点破他。
万寿台说，照你这么说，陈三川的打仗经验还不如你，那为什么他当连长你当排长？
刘锁柱说，为什么，你说为什么？他是郑秉杰的干儿子嘛！
