对于周武王伐商，《史记》中的记载非常详细。在继位成为周氏首领之后的第九年，姬发在毕这个地方祭祀了姬昌，然后来到东边与诸侯会盟，并且搞了个隆重的阅兵仪式。因为参加会盟的众多诸侯，都是在姬昌活着的时候，与周氏结成同盟的。所以，为了能够统领诸侯，姬发专门安排用木头制作了姬昌的雕像，而且这次会盟也是以姬昌的名义发起的。会盟的队伍到达盟津渡口之后，姬发对参加会盟的诸侯发表了一次演讲。姬发的这次讲话，虽然内容不长，但是细细品味起来，还是很有意思的。
首先，姬发的讲话具有一定的试探意思。毕竟这些盟友都是姬昌在位时结成了，如今周氏换了自己做首领，诸侯们是否认同自己，接受自己的统领，姬发心存疑虑。所以，姬发说，你们要说到做到，关键时刻不能反悔。其次，对接下来对商氏的军事行动，姬发并没有十足的把握，担心事情败露给周氏带来灾难。可见，此时的商氏依然还是一头体态庞大的巨兽，所以，姬发说我们要小心谨慎，不可泄露消息。第三，姬发非常自谦，大肆抬高先祖以及先祖招揽的贤臣。姬发说，我并没有太大的才能，全靠先祖留下的有德之臣。第四，姬发给自己一个准确的定位，这个定位进一步确立了自己作为盟军统帅的地位，同时也通过赏罚的承诺，振奋了盟军的士气。姬发说，我会全力做好赏罚的工作，以巩固先祖的功业。
姬发的演讲结束之后，姜子牙向参加会盟的诸侯发布命令：“集合起你们的部下，准备好你们的船只，自行组织渡河，迟到者斩首。”这之后的事情也有些意思，根据《史记》的记载：在渡黄河的时候，有一只白鱼跳进了姬发乘坐的船里；渡过黄河之后，一个火团从天而降，落在姬发居住的屋顶上，凝成一个红色的乌鸦形状，降落时还隆隆作响。在黄河对岸集合的诸侯有八百个，全都热情高涨地要求讨伐商氏。姬发却说：你们不知道天命啊，现在还没到讨伐商氏的时候，于是就遣散诸侯，班师回朝了。
对于上面的记载，或许有人会认为荒诞，不科学，或者进而会攻击《史记》这本书，甚至是太史公本人。不过笔者却从这些记述里看到了客观，史学记载的客观。作为史学家，太史公所做的仅仅只是把前人的记载客观地刻录下来，如今这两件看似荒诞的事情，跨越数千年时光呈现在我们面前。从这两段记述中，笔者能看出两点：一是三代时期的先民，至少是周氏，是极其相信天命的，对自然界的一些异常现象异常重视。总要将这些异常的自然现象，与正在做的某件事情，或者即将发生的事情联系在一起。二是此次会盟仅仅只是一次演习。笔者之所以会有这点臆测，大概有一下几点可能性：第一，姬发继位之后，对那些周氏曾经的盟友，是否能遵守当初制定的盟约，姬发并没有十足的把握。通过这么一次会盟，姬发重新摸清了这些盟友的态度。第二，或许，在这一众诸侯争先抢渡黄河的过程中，因为混乱而出现了重大意外，姬发房顶的那一团火，或许并不是从天而降，而是一次意外的火灾。第三，对于征伐商氏，姬发或许还没有足够的自信；亦或者那一次火灾本就不是意外，而是人为的，而且是帝辛派来的人干的。在这种情况下，姬发只得得班师回朝。
周氏第一次会盟之后的两年里，朝歌发生了两件大事。因为政见之争，帝辛把自己的亲叔叔比干赐死了。为了自保，商氏影响力最大的奴隶主大贵族箕子，开始装疯卖傻，后来也被帝辛囚禁了起来。在连续发生了这两件事情之后，商氏的太师疵和少师彊，抱着他们的专属乐器来到了周氏。
得知了这样的消息，姬发开始派人去游说诸侯说：“商有重罪，我们不能放过讨伐它的大好时机，大伙赶紧带上军队到盟津去会盟啊。”姬发自己也没闲着，带领着周氏整备好的军队率先出发了。周氏这次的军队规模庞大，包括装备精良的战车三百乘、虎贲三千以及披戴甲胄的战士四万五千人，总兵力五万左右。到达盟津之后，姬发又对诸侯做了一次演讲，大概意思就是列举商帝辛的罪状。笔者大致梳理了一下，姬发列举帝辛的罪状中，能够被称为罪状的，主要有以下几条：一是听信妇人之言；二是疏远同祖兄弟；三是背弃先祖的音乐。而在姬发的这次演讲中，笔者认为最重要的是最后一句：要努力呀，男子汉们，不会有第二次了，更不会有第三次了！从这句话里，我们是不是能读出一丝浓厚的冒险气息？难不成姬发带领着这么多的诸侯前来，还是要毕其功于一役吗？如果这次失败了，我们就再也没有任何的机会了，这是一次赤裸裸的冒险。
诸侯的会盟大军，在朝歌郊外的牧野集结，诸侯们这次带来的军队合计战车四千辆。前面已经说了，周氏集合起来的军队大致在五万左右。而对于诸侯们带来的这些战车部队，我们已经无法精确计算其兵力，或许我们可以大致地估算一下。如果按照一辆战车上有三名成员，战车后有十名步兵跟随的比例来计算，诸侯们带来的四千辆战车，大致也相当于五万左右的兵力。那么，我们或许可以说，姬发用来讨伐帝辛的军队，兵力在十万上下。这是一个相当了不起的数字，要知道这些军队是从遥远的西部，渡过黄河，一路开到中原地区的。放开脑洞想一下，在三千年前，一支十万之师，一路跋山涉水，雄赳赳气昂昂地来到了千里之外的中原地区。
会盟的大军在朝歌郊外的牧野集结之后，姬发做了战前动员，这就是著名的《牧誓》。这之后，极其戏剧性的一幕就出现了。驻扎于朝歌城外，与姬发对峙的商氏七十万（一说十七万）大军，居然一触即溃，不战而逃。甚至有的商军临阵倒戈，反而帮助姬发来攻打商氏，这件事情的形势似乎需要详细分析一下。
