大唐陇右节度使皇甫惟明是个年过四旬的中年人，正值年富力强的时节，他的军旅生涯时间并不长，开元末才被任命为陇右节度使，来到与犬戎人交战的战区。
他的到来，是因为李隆基的信任——他很早就与太子李亨为友，因此最初时，边将多少有些小视他：一介文人，几乎没有什么边关经验，便跑到陇右来指手划脚。而且边将们多少有些担心，这位曾经竭力主张与犬戎和亲的新节度使，会成为他们建立功勋的掣肘。
但自从他到来之后，倒是积极备战，甚至主动出击，短短数年时间，令盖嘉运败坏了的局势稍振。而且他还组织反击，打回到河曲这边的洪济城，夺取了反攻石堡城的桥头堡。
如今他便在洪济城中。
陇右十一军，几乎全部集中于此，大量的粮食物资也被源源不断地运来，目的只有一个，石堡城。
“你便是新来的承务郎叶畅？”
望着眼前年轻得不象话的脸，皇甫惟明面带惊讶。
“正是。”拜倒在地上的叶畅心里是十分不情愿的，可是边帅威重，而且有临机专杀之权，面对这个皇甫惟明，他可不敢失礼。
“修武叶十一郎？”皇甫惟明似笑非笑地道：“就是你？”
叶畅的心突的一跳，因为在军衙之中，他不敢抬头看皇甫惟明的脸色，不知道他此时的神情是不屑还是调侃。
“区区微名，不意大使竟然也听说了，实在是有污尊耳。”
弄不明白对方的意思，叶畅只有顺着他的话自谦一下。但他话语才落，那边皇甫惟明便冷笑起来。
“自然是传到我耳中了，你一个区区白衣，骤然得圣人恩赏，给了一个承务郎，竟然还不满意，专营到我这儿来了……你人尚未到，京中说情的信便已到了，又是玉真长公主，又是韩朝宗……便是李相，也专为你书信一封，你当真是好大的面子！”
叶畅愣了愣，玉真长公主的信，是他去求的，韩朝宗的信，他没有求过，至于李相，也不知皇甫惟明说的是李林甫还是李适之，无论是谁，他可都没有去求过人情。
李适之的可能性大些，他与韩朝宗关系密切，至于李林甫，叶畅觉得他不坑自己就好了。
但接下来皇甫惟明的一句话让他愣住了。
“李林甫可从来不曾为人写过信给我，竟然能为你写信，也不知你是替他做了什么事情，让他如此看重你！”
怎么会是李林甫？
叶畅头嗡的一下，李林甫在朝中呼风唤雨不假，可是他的信到了皇甫惟明这边，不但起不到作用，只怕还要起相反作用！
要知道，皇甫惟明与当今太子李亨是一党，而李林甫最怕的事情，就是李亨继位，双方几乎势如水火，李林甫怎么会写这样一封信来？
若是如此，就可以理解皇甫惟明为何到现在还不让他起身了。
“便是到了我这儿，第一日就勾上了我手中大将，王难得对你赞不绝口……叶十一，你有何德何能，让这么多人为你说情？”
叶畅从皇甫惟中的口中，隐隐听到了杀机。
他情急之下，顾不得激怒对方——实际上这种情形下，他激怒不激怒，差别已经不大，他起身站立，昂头看着皇甫惟明。
“某并无德能，但某至边疆为国效力，能令学士李太白、山人高适、进士岑参相随同至，初来第一日，便能携家丁杀犬戎十七人，伤敌不计——某为国之心，何须德能？”
方才叶畅下拜不起的模样，让皇甫惟明很快意，此时见他不请自起，皇甫惟明的面色一沉，但待听得叶畅连报了三个人的名字，他脸上的杀气顿时消了大半。
他自己在长安久居，来边关也只是数年，自然听说过李白、高适的名声，便是岑参，也是进士及第，竟然不入仕途，随叶畅来边疆，这让他不觉动容。
“某与玉真长公主，乃长安故交。与韩京兆，乃是因为曾在京城中为其幕府效力。与李相，却是素昧平生——若某真与李相有交情，何须来这陇右高寒之地，受这等苦楚？”
方才一句话，只是让皇甫惟明冷静，令其不至于随便寻个由头便责罚自己——李白高适都是当今名士，随意折摧名士，皇甫惟明除非是不要自己名声了。接下来这番话，才是叶畅的重头，既委婉解释了为何玉真长公主与韩朝宗会来信替自己说话，又撇清了和李林甫的关系。
皇甫惟明自然不傻，他果然让叶畅说完了话，不过叶畅料想不到的是，他说完之后，皇甫惟明根本不为所动。
相反，从他眼神中，隐约看到一丝笑来，仿佛叶畅的说辞，在他意料之中。
叶畅心中念头急转，顿时想明白：便是李林甫与他关系亲密，派他来军中监督皇甫惟明，那又能如何？难道说皇甫惟明还能拿这个当成理由，给他栽上一个罪名？
正经的，他若是承认与李林甫有关系，皇甫惟明还不好动他。现在倒好了，他自己否认了这层关系，那么皇甫惟明当然不必给李林甫面子，愿意怎么折腾他就怎么折腾了。
想明白这一点，叶畅顿时大悔，同时心中暗惊。
他见到的大唐官僚，只要能身居高位的，可没有一个易与的货色！除了贺知章看他有长辈看小辈的纵容之外，其余高官，哪个不让他吃憋？
也就是王维王缙兄弟俩，不能全抛开文人本色，才被他吃住！
“既是来边关为国效力，那就不是来享福的，好，好，边疆正需要你这般的热血之人。你是文人，自不必亲自上战场动刀兵，有一事我就托与你了，如今眼见就要麦熟，你前去查看军屯麦田，督促收割，不得有误！”
文人处置内政，这倒不是什么苦活儿，而且督促收麦，无非就是每日在田中晒晒太阳。叶畅松了口气，心中暗暗奇怪，莫非自己真误会了皇甫惟明，在确认自己不是李林甫一党之后，他便改颜相向？
“是，遵令……大夫，军囤麦田不知在何处？”
“此事自有军中支度使说与你听，我这里还有军务，你先退下吧。”
皇甫惟明没有对他改颜相向，依然很冷淡地打发他走了。不过比起初见面时的杀机，叶畅已经觉得，自己算是逃过一劫了。
出了军衙，听得有人唤他，回头看去，却是方才衙中诸人之一。此人神情也是冷淡，下巴抬得老高：“叶参军，我军共有屯田六千顷，你须多少兵士，多长时间，方能将麦尽数收割，快些理出章程来！”
叶畅愣了一下：“我初来乍到，连屯田在何处都不知晓，如何理出章程？”
“那是你的事情，此乃军中，每一任务便是军令，军令不遵，军法从事。”那人凛然道：“今日便要章程，你好自为之！”
叶畅心中大怒，所谓阎王好见小鬼难缠，此人大约就是皇甫惟明的支度使，应该是其亲信，分明是见皇甫惟明方才对自己不甚客气，他便来刁难自己！
“你去哪儿？”
那人见叶畅一脸怒意，但二话不说转身便往军衙中走，立刻拦住他喝问道。
“某来此只是为国效力，不过既然有人不愿意某在此，某就向大夫实话实说就是，某无能受斥贬官事小，不可为此误了军事。”
那支度使顿时愣了。
冒着生命危险来边关的，哪个不是想着往上爬，他刁难叶畅，想来叶畅也只有忍气吞声，识趣的就贿赂于他，蠢的就回去闷头做事等着挨骂，象叶畅这样一言不和就自承无能撂摊子的，还是绝无仅有！
他却不知，叶畅来此，原本就不是心甘情愿。在叶畅心中，还巴不得皇甫惟明给他一个不称职的评价，打发回家乡去当白衣呢。
“你这是何意，这点事情……”
支度使跟着后面要拦，可是叶畅一边说一边走，径直就又到了军衙门前。里面的皇甫惟明早听到他的声音，沉声喝道：“叶畅，你又有何事，竟敢咆哮军前？”
“这位支度使要卑职今日就拿出收割章程，卑职无能，怕误了大夫军机大事，故此来向大夫请罪。”叶畅扬声道：“卑职实是不称职，请大夫另选高明。”
皇甫惟明也是愕然。
不过一愕之后，他笑了起来，起身走过来，将拱手弯腰的叶畅扶起：“叶参军，可是谁与你说了什么？”
“并无，卑职确实没有这本领。”叶畅也是寻个借口发作，反正他也不想要功名利禄，若不是李隆基派来甲士强逼，他才不会吃饱了撑的来这里受气。
“啊……哈哈，此事不急，只需赶在霜雪来临之前将麦收完即可。”
皇甫惟明笑了起来，他看了跟着叶畅进来的支度使一眼，支度使微微有些窘迫，不过皇甫惟明却没有追究，而是缓声又道：“叶参军，你初临此地，这收割之事，实是目前能寻着的最适合你的事务，若是此事你也做不成，便只有放你去军中了。”
放入军中，也就是有可能送到前线去，叶畅心中一凛，当下道：“军屯收麦，干系到全军就食大事，卑职愿为大夫分忧。不过，俗语云，工欲善其事，必先利其器，收割的人与工具上，还请大夫允许卑职便宜行事。”
“那是自然，不过为了防备犬戎，人力上每日动用怕是有限。”
“六千顷田，总得不少于六千人……”
叶畅有些不以为然，他来的时候已经看过田里的麦子，如今乃是盛夏，离麦收还有个十天左右时间，六千顷地，对于手中握有数万兵力、背后还能调动十万兵力的皇甫惟明来说，当真不是什么事。
“六千人多了。”皇甫惟明却是断然拒绝：“我只能与你三千人。”
三千就三千吧，无非是多花些时间，叶畅便答应了下来。
“此为军令，叶参军须得尽心尽力，不可懈怠。你所要的条件，我都已经应允了，你就切莫再为什么原因来寻我推托。”见叶畅应了下来，皇甫惟明最后又说了一句。
叶畅本来放下的心顿时又悬了起来：皇甫惟明的话中有话啊！
难道说，这收麦之事，当真还有什么蹊跷？
带着这个疑问，叶畅再次出了军衙，这一次皇甫惟明打发了一个愁眉苦脸的老吏随他，算是帮助他了解工作的情形。
不看那支度使的脸色，叶畅心里畅快许多，离得军衙远了些，他停下脚步，叹了口气：“是我连累了你。”
“参军啊，你就根本不该答应此事，便是答应，也不该挑我来……”那老吏哭丧着脸道。
方才皇甫惟明召来各曹闲着无事的吏员，让叶畅挑一个，叶畅于众人中便挑了此人。当时此人便露出哭丧之色，只是被皇甫惟明一瞪，不敢开口拒绝罢了。
他原本以为叶畅不知道其中的曲折，才会答应下此事，却不曾想叶畅竟然敢开说连累了他。
“你家中老小，想必都仰赖于你吧？”叶畅问道。
“正是……参军，卑职求你一事，看在我家中老小性命，都系于某一身的份上，向大夫进言，还是换了别人相助……”
“不可能，谁没有老小？”那老吏见叶畅开口安慰，原以为是个好说话的，却不料紧接着叶畅便露出冷酷的一面：“在麦收之前，你便跟在我身边，寸步不得离开。我生，你便生，我死，你自然死在我之前！”
此语一出，那老吏险些瘫了下去。
“你……你……”
“闲话少说，我们的时间不够。”叶畅见已经离得远了，便停下脚步，转身看着那老吏：“你说说看，这收麦一事，有何危险？”
“你不知道？”老吏失声，然后顿时醒悟：“方才你是诈我？”
“若不诈你，就真不知道其中危险，现在么，你便是想脱身也难了，我会与皇甫大夫说，是你告诉我这其中危险的。”叶畅平静地道：“你如今唯一出路，便是随我一起，将此事做成，而且还要做得漂亮……莫这副死人模样，我这般说，总是有几分把握！”
叶畅的话，并没有让老吏平静下来，相反，老吏用怨毒的眼光看着他，若目光能杀人，叶畅定然被这眼光所穿透。
