但是想归想，该做的事情还得去做，工地老停工不是个办法。茗波便找贺平商量着又在勾弯乡雇了几辆大卡车来拉砖，砖的供应便不成问题。沙子附近就有，多找些人用架子车就能拉来，现在紧缺的就是水泥了。因为一到这个季节，工程多，水泥用量也大，而附近只有于洋县有个水泥场，且规模不大。茗涛怕水泥不够又要影响工程进度，就让贺平亲自到于洋县水泥场去联系了几十吨水泥。
一切该做的都已落到了实处。尽管石台的上空每天都被风沙笼罩着，各工地的基础墙仍然按时砌成。钢门钢窗要到外地去焊，因为路远，等拉到工地上不是歪了便是斜了。茗涛与贺平找来焊工，又为门窗的事奔波了几天。房顶的材料是空心板，贺平又找车到县城拉空心板去了。
虽然东西齐备，工程正常进行已不在话下，茗涛却也没个偷闲的空，他成天从东到西在各个工地上转悠着、督促着，工人们也干得热火朝天。尽管他们每日两顿饭里没有几片菜叶，但他们的心是热的。他们都想着干快些，好让茗涛能多包些活，他们也就能多挣些钱。这倒使茗涛心理上轻松了许多，虽然忙，但他高兴。有时有点空闲，他也会到中学去看看茗菡和茗源。
茗菡和梦翠莲马上就要高中毕业了，她们每天从早到晚都钻在书堆里，生怕时间偷偷溜走。所以茗涛每次去见茗菡和翠莲都是三两句话便走。茗源倒是快活，每回见到他二哥，总要问这问那缠上半天。如果赶上吃饭时间，他便不在学校吃，说学校灶上的饭不好，硬要他二哥领着到工地上去和工人们一块吃或是下馆子。
茗波因为那天从沟里往上抬了梦怀鑫，又出出进进跑着给梦家帮了几天忙，还去了坟地，所以他妈不让他进巧芸的房。茗波也不进去，他白天在地里锄草，晚上在耳房里和他大一块睡，倒也落了个心闲。
倪庆山这些天也无事可做，就常去地里散心。这天中午，他刚从地里回来，要进庄时，迎面却走来了张来福女人和张正福女人。倪庆山想着这些小人嘴里来什么说什么，还是躲了的好。可她们已到跟前，要躲已经来不及，只好硬着头皮往前走。张家妯娌二人见倪庆山迎面过来，就笑着说：“他倪家爸春风满面的，看上去快活得很。”倪庆山笑着说：“我看地里庄稼越长越旺，心里自然高兴。”
张来福女人看了一眼张正福女人说：“人还是活精神些好，你看他倪家爸，家里连续出了那么多事，偏巧芸刚小产，又遇了个庄里的白事，你说晦气不晦气，这要给一般人，早都压爬下了。”说着话，她拉起张正福女人的手就走了。
倪庆山知道这两人是面和心不和的料，但她们这会子一唱一合地气着他，他心里不由得恨起了茗波和茗涛。倪庆山正生着闷气，却听张正福女人断断续续地说：“……人家老了，身体还那么强壮。别说穆凤英，就是再年轻的女人也喜欢让抱，何况还给操心着娃娃的吃穿呢……”
倪庆山猛然想起自己为救穆凤英，情急之中抱过她，如今却成了别人取笑的把柄。可翠巧的裤子是怎么回事呢？倪庆山不愿多想，他相信老实巴交的梦怀鑫绝对不会做偷鸡摸狗之事的。他心里这会子只有气，那两个女人却还说着，倪庆山转身便问：“你们两个胡说啥着呢？”张来福女人转过脸诡秘地一笑说：“我们说死鬼梦怀鑫呢，咋的，你不乐意吗？”倪庆山竟被戗得哑口无言，只怔怔地站着发愣，耳边回响着两个女人刺穿心脏的笑声。
听到这种笑声，倪庆山的心里如火灼般的疼痛。他恨张家妯娌，从他那青筋直跳的脸上就可以看出，他的内心深处，埋藏着无尽的伤痛，他就在这些伤痛中暗自挣扎着。他回到家，心里产生一种难言的羞恨，他不敢正视茗波妈，不敢面对巧芸及家里所有的人。可日子还得过，他就是做缩头乌龟，这日子也得过！
所以，倪庆山虽然知道自己已经背上了许多黑锅，但他没有因此退却，而是更加充满信心地劳作着。他相信，自己能战胜这些的，就凭这双勤劳的双手，他也会走到别人前面的。
茗波妈并没感觉到倪庆山情绪的变化，她只用心操劳着家务。现在，巧芸的身体逐渐强壮了起来。茗波妈本来每天早晨给巧芸一个煮鸡蛋，但茗波为此发了一通脾气，所以巧芸让她妈减了。茗波有时想起虽觉得愧疚，但他的脸上终究有了些笑容。他要继续去搞副业，他妈硬说先把地锄完了再去。茗波无奈，只好和他妈成天去地里锄草。
这天中午，茗波和他妈刚要去地里，见门外一个人拉着手拉车子。他们喊着问那人，那人说是卖鸡娃子的。娘儿两个跑过去一看，那手拉车上大大小小放着好多纸箱子，里面装的全是毛茸茸的鸡娃子。茗波妈惊讶地说：“哎呀，这么多，这得多少个母鸡孵？”
那人把手拉车子放稳，拨弄着纸箱子笑着说：“这是用电孵的，要用母鸡那还了得。”茗波妈更是好奇，她轻轻地摸摸箱子里的小鸡问：“用电咋孵？”那人便把用电孵鸡的过程说了一遍。茗波妈又问没有母鸡领小鸡咋个喂法，那人又说了一遍喂法。
巧芸在屋里听外面有人说话，也跑了出来，看见一车子鸡娃子便说：“哎呀，这么多鸡娃子，乖得很。妈，咱们买几个。”
茗波妈看巧芸出来，忙催着让进屋里去，巧芸硬要看鸡娃子。茗波妈想巧芸小产也快满月了，出来透透风也没事的，于是又笑着说：“我也想着，咱们的那两个老母鸡下蛋不行了，一天光是费吃的。要不咱们买上几个，等长大了就把那两个老鸡卖掉去。”巧芸又试探地说：“妈，今年庄稼长势这么好，要不咱们多买几个，只要喂好，明年开春就能下蛋，蛋又能买钱，不出几年，咱们靠这些鸡就能富起来的。”
茗波站在旁边瞪着眼睛说：“说得比唱得还好听，买那么多哪有钱？更何况，现在连人吃的都没有，就是买上，当前用啥喂去？”巧芸说她自有办法，茗波便和巧芸争了起来。巧芸越说，茗波越凶。茗波妈在旁边说：“这个茗波和你大一样，动不动就干死火辣地吵，要买就买，不买算了，为买几个鸡娃子也犯不着动这么大的肝火！”
茗波妈骂着，转身就走了。巧芸觉得怪没意思的，也转身向大门走去。那人见一家人说岔了话，他也不管，只大声叫卖着。巧芸人往进走着，心却在鸡娃子上。但她手头没钱，只好边走边偷着看她的婆婆。茗波妈心里却惦记着巧芸，她边往前走边频频地转脸看着，刚好瞥见巧芸在偷看她。她突然想着自己给茗波赌气，却让巧芸难堪，就又折回头说：“巧芸，要不咱们买上几个，横竖有你操心着。”
巧芸见婆婆折回头，她也高兴地折了回来。茗波还楞楞地站在车子旁边，正想着不该惹他妈生气，不想他妈和巧芸又都折了回来。茗波不好意思地红着脸说：“想买就买几个吧，反正不用我操心。”
那人见巧芸婆媳又都折了回来，他也不叫喊了，只忙着让他们看鸡娃子。茗波妈和巧芸两人这个箱子里翻翻，那个箱子里看看，最后挑了十个。茗波妈问多少钱。那人因听巧芸先前说想多买几只，便说：“十个五块钱，要是买得多的话，还能便宜些。”巧芸看了一眼她婆婆。
茗波妈知道巧芸一心想养鸡，就问那人：“你最便宜能便宜到多少？”那人说：“要是买得多，一个再便宜上三分五分的都行。”巧芸说：“要不十二块钱我们抓三十个。”那人说价钱太低。茗波妈和巧芸边挑着鸡娃子边和那人讲着价。经过一番讨价还价，价钱讲到了每只四毛二，巧芸共抓了三十只。
自此，茗波妈又多了一样活计，那就是操心小鸡。隔不几天，巧芸满月了，就自动承担起了这些家务。她每天早晨起来，先要跑去看看装在两个纸箱子里的鸡娃子才去拾掇屋。各屋都拾掇干净后，又跑到外面去拔些草回来切成碎片，再抓点秕谷子和水拌上，放到箱子里让鸡娃子吃。倪庆山偶尔也会守到跟前看上一会儿，或者亲手撒一把秕谷子，看着鸡娃子们抢着吃。
要说这鸡娃子，长得很快。不多天，纸箱子就装不下了，又天气渐暖，巧芸便把鸡娃子从箱子里放出来，让它们满院乱跑。看着那群唧唧尖叫的小鸡，巧芸心里不知有多高兴，就连吃饭时她也要守着它们。在她的眼里，这群鸡娃子就是她的希望，是她敲开富裕之门的金钥匙，所以她对它们的照顾是无微不至。茗波看巧芸那么细心地喂养着这群小鸡，总觉不顺眼，心烦了就指桑骂槐地骂上一气，巧芸全当没听见，只专心地喂着自己的小鸡。
无奈没有大鸡领着，单凭人操心，终究有不周到处。十多天后，由于种种原因，巧芸的鸡娃子便损失了五六只。这可心疼坏了巧芸，看着夭折了的鸡娃子，她有时连饭都不想吃。茗波妈也觉心疼，便叫茗波在院子的西北角砌了个鸡圈。把鸡放进圈里，一来减少了人为的伤害，二来也不怕鸡跑出门外，这使巧芸又少操了许多的心。
梦二女人知道巧芸买了一群鸡，就天天几趟来看。她见巧芸给鸡切草拌料，就有些新奇地说：“我看你喂得这么拿手，用草就能把鸡喂饱。”巧芸说：“在柳沟时，我妈常用草喂，我跟上学会的。”梦二女人说：“要是用草能喂饱，那好得很，还能省些粮食呢。”巧芸说：“省是省，就是草里面营养少，多少还得搭点秕谷子、秕糜子。”茗波妈听了说：“恐怕苜蓿里面的营养多，要不茗波从地里拣嫩苜蓿铲上些子叫巧芸喂鸡去。”
茗波本对巧芸养鸡不怎么感兴趣，偏他妈又让他帮巧芸铲苜蓿，心里便很不情愿。他看了一眼巧芸说：“苜蓿放着还喂牲口呢，铲着喂了鸡，牲口放啥喂去？”梦二女人笑着说：“哎哟，你们那么一块子苜蓿，就两个驴，看把你小气的，几个鸡能吃多少。你铲上些子喂了鸡，总比放着让人偷的强。”茗波气得只瞪眼睛，再不多说一句话。
庄里人听巧芸买了好多鸡，也都隔三差五地跑来看。有的人看眼热了，回去也买上几只学着巧芸的样子来喂。魏新旺听倪家买了鸡娃子，他干脆向魏新明借些钱来买了几只羊，让他儿子魏季安满山去放。至此，在土坪山上消失了好几年的羊的足迹又开始出现了。
伊人拾零歌道：怜悯伤痛忆凄凉，平凡人家话寻常。世事总难如人愿，哪堪风雨助沧桑。
倪庆山见魏新旺买了羊，知道对方是在和自己较劲，所以他对巧芸养鸡越加关照了。巧芸见公公对她养鸡没有异议，就越加用心了。可是，鸡娃子越来越大，吃得也越来越多，而这时正好青黄不接，去年又没有多少收成。巧芸一天虽然欢欢乐乐的，但有时心闲了，她也会迷茫：这群鸡究竟能支撑多久？能不能带来她所期望的结果呢？
巧芸这样想着，却从没泄过气。她虽然没有十足的把握，但她相信，只要自己努力，这些鸡总会养成的。倪庆山有时去地里，也会顺便拔些草来，这不仅给巧芸帮了忙，还让巧芸越有信心了。这天下午，倪庆山又去拔草，却见张来福低头匆匆地走着。倪庆山不想理，偏张来福是迎面走来的，倪庆山不好回避，只好问道：“你这么匆忙干什么呢？”张来福听有人问，慌忙站住，抬头一看是倪庆山，脸上立时一副窘态，竟张口结舌地说不出话来。
