自然规律和自然权利之说，是法国启蒙思想家借以进行政治斗争的理论工具。这里所说的自然规律含义复杂，包括人性本质、行为规范、乃致所有制原则等等在内。它与本来意义上的自然规律不同，是一个政治概念。拉美特利从人性论的观点出发，强调人和一般动物一样，都受同样规律的支配。这个规律铭记在心，不可磨灭。为了维护自己的生存和幸福，人们必须遵循。他所说的自然规律，实际上是人的本性的代名词，在人与人之间是毫无差别的。在他看来，自然规律或人的本性应该受到尊重，人们可以据此来衡量社会制度的好坏。狄德罗则认为，自然规律建立在善与恶之间本质的区别上，应该作为我们的行为规范，是永远不变的东西。在爱尔维修那里，自然规律向趋乐避苦的倾向推移，最终彼此融合在一起；如果加以区分的话，可以说前者是以后者为具体内容的。此外，自然规律还有维护所有权的含义，是一切法律的前提。霍尔巴赫尊奉自然规律为无上权威，认为它能够教诲人们既要享受幸福，又须克制情欲，是人们用以衡量现实的政治和法律的尺度。他还认为，自然规律超越地域和时代，普遍而永恒，是自然置诸人心的正义；只要人有理智，就不能不予以肯定。
启蒙思想家们为什么要如此强调自然规律的重要性呢？其目的无非是想通过自然规律来申张自然权利。何谓自然权利？照启蒙思想看来，自然权利就是一切人都应该享受的权利即天赋人权。
启蒙思想家从反对封建专制特权出发，赋予自然权利以具体的内容。狄德罗认为，只要个体有理性，就应享有自由、平等和私有财产的权利，这些权利来自于天，即来自于自然，是神圣不可侵犯的。可见，启蒙思想家所说的天赋人权就是自由、平等和所有权。在阶级社会里，人只是经济范畴的人格化，是一定的阶级关系和利益的承担者，没有脱离社会关系的纯粹的或抽象的人。因此，他们心目中的人不过是资产阶级关系中可以攫取利益和出买劳动力的人，他们的理论也只能是资产阶级向封建制度挑战的工具。
资产阶级的人权思想以法律的形式载人1776年的美国《独立宣言》和1789年的法国《人权宣言》。人权思想在资产阶级革命时期具有反封建的和反殖民主义的进步性，但随着资阶级革命在欧美范围内的结束，人权思想往往被西方资本主义国家用来作为侵略和于予别国内政的工具。
三、种族主义（Racism）
种族主义是一种反科学的理论，它认为人们在遗传上的体质特征同个性、智力、文化之间有一种因果关系，因而主张世界自古以来就分为劣等种族和优等种族。前者没有达到文明境地的能力，注定要论为奴隶；后者是文明的唯一代表者，负有剥削者的使命。
种族主义思潮的策源地是西欧。一般学者认为，种族主义在近代史上的出现是与18世纪欧洲环境主义的影响有关。这种理论认为，一个民族的物质背景，包括自然资源、气候、地理上的便利条件，在其文化形成中是主要的决定因素。
19世纪，各种各样的种族主义理论才开始出现。这时达尔文创立的生物进化论被一些人引伸到社会领域，产生了社会达尔文主义。社会达尔文主义对种族主义理论的形成和发展产生了很大的影响。这种理论认为，影响人口变异的自然选择过程，将导致最强竞争者的生存和人口的不断改进。这一理论被人用于支持政治上的保守主义：穷人是生存竞争中的“不适者”，不应予以帮助；在生存竞争中，财富是成功的标志，在对待社会问题上，社会达尔文主义成为种族主义政策的哲学基础，支持自种人特别是日耳曼人在文化上和生理上优越的说法。
在编造种族主义谎谬理论方面，有两位较为有名的人，即尼采和斯宾赛。尼采认为条顿人是负有统治世界使命的“老爷民族”，而其他弱小民族自然就是被其奴役的民族。斯宾赛认为，文明民族就其本质说来，有统治低级种族并领导其文化发展的使命。很明显，他们这种种族主义理论，是为侵略战争和殖民掠夺进行辩护的。甚至有些战争狂人以种族主义理论作为侵略扩张的思想工具。例如，德国法西斯匪徒的头子希特勒执政后，就把种族主义作为法西斯独裁的官方思想，并以这种思想为旗号，对内屠杀犹大人，对外侵略和奴役其他民族。
在现实生活中，种族主义主要表现在种族偏见、种族歧视和种族隔离三个方面。
就世界人种而言，有白人、黄种人和黑人。后二者又称为有色人种。因西欧人是白人，是殖民主义者，是统治民族，在种族主义思想的毒害下，他们都有一种民族优越感，卑视有色人种，因而形成一种根深蒂固的民族偏见和种族偏见。种族歧视巳带有政治性的色彩，白人政府对有色人种的公民，实行一种不公平的政策。例如，某些职务不许有色人种的人担任，从事同样的工作，白人和有色人种的工作人员的待遇高低不等。民族隔离政策，是种族主义最突出、最主要而且影响最大的表现。
种族隔离是一种根据种族或所谓的种族，将人限制在一定范围内的做法，如一定的居住区，一定的机构（学校、教堂）和一定的社会设施（公园、运动场、餐馆、休息室）。西方殖民主义者曾实行种族隔离政策来保护白人的特殊的政治和经济利益。例如，美国南部诸州，从19世纪五十年代就实行过这种隔离政策。实行种族隔离政策最突出和最长久的国家是南非联邦。南非当局把人分为四个种族等级：白人、亚洲人、黑人、有色人。他们对这四种人实行种族隔离政策，非白种人在旅行、财产继承、就业、入学、婚姻、选举等方面，都受到法律上的种种限制。南非当局至今还未完全放弃种族主义隔离政策，因而受到世界各国人民的坚决反对和经济制裁。
四、自由主义（Libemlism）
自由主义重视人的个性的思想意识，它把人从对集体的完全屈从中解放出来，从习俗、法律和权威的约束中解放出来。作为一个个人，人的解放可以说是西方文化的独特成就。
自由主义在西方世界影响深广。从经济方面看，18和19世纪的自由资本主义是以市场的统治权和利益集团的自然协调为基础的。这时人作为一个有理性的经济动物，所要求的总是以最小的代价换取最大的收益。从政治上看，自由主义的指导原则是坚定不移地限制政府的权力，以免对社会的经济生活进行破坏的干涉。一般说来，自由主义相信，政府不要去做个人自己所能做的事情。人们想出种种办法，限制政府的权力，分权就是其中之一。它把政府的职能分为行政、立法、司法三个部门，使其互相牵制。资产阶级思想家们，在实现了立宪政府的理想之后，又发展了个人权利的学说，其中包括信仰自由、出版自由、言论自由和集会自由的权利。这是资产阶级民主的精髓。
自由主义思想在经济和政治领域的广泛传播，这就为文学艺术领域的自由主义的兴盛奠定了基础。
绘画艺术是最受人欢迎的艺术形式，自由主义艺术家们在绘画艺术领域找到了用武之地。他们的创作活动既不受教会的禁锢，也不受政府的干扰，可以根据时代精神和自己的个性进行自由创作，使绘画艺术园地呈现出百花齐放的景象。例如，在启蒙时代和法国大革命时期，出现了古典画派；19世纪上半叶出现了浪漫主义画派；19世纪六十年代出现了印象画派；到了20世绍，现代画派更是派系林立，数不胜数：巴黎派、纳比派、野兽派、立体派、新造型派、至上派、超现实派、现代原始派、表现派等。尽管其中也有一些着力反映资产阶级的腐华生活和颓废思想的派别，但在客观上，它们都为丰富和发展西方文化作出了贡献。
在文学方面也出现绘画艺术相类似的情况。
五、工业主义（Industrialism）
所谓工业主义就是把社会化的机器大工业视为国民经济主体的一种理论、政策和实践。
物质资料的生产包括物质生活资料的生产和生产资料的生产，它属于人举第一个历史活动。物质资材的生产是人类生存和发展的物质基础。物质资料的生产包括在农牧业和工业两大经济部门之中。在英国工业革命之前，在通常情况下，农牧业是国民经济主体、工业次之。然而，英国工业革命开始之后，工业经济在国民经济中逐步占居主导地位。这是所有工业化国家所出现的共同现象。
工业最需要科学技术，能及时地吸收科学技术，所以工业生产相对于农业来说，发展较快，并带动农业的发展。几次技术革命首先在工业部门展开，而后推动整个国民经济的大发展，就是一个最好的说明。
资本主义的工业经济的发展分两个阶段，即自由资本主义阶段和垄断资本主义阶段。亚当·斯夺（1723—1790年）和萨伊（1767—1832年）的经济思想正好反映了自由资本主义时代的工业发展状况。
亚当·斯密于1776年出版了他的名著《国民财富的性质和原因的研究》，他吸取了重农学派的教训，而提出了财富的源泉是生产劳动的理论。这里所指的生产劳动，不仅仅是农业生产劳动，而且包括创造价值的工业劳动。他提倡自由贸易，否定重商主义的保护关税和进出口禁令的价值。英国的政治家受了亚当·斯密经济思想的影响，签订了1796年英法商约，双方降低了一系列商品的关税，并试图结束经济战。亚当·斯密的经济学说推动了英国工业革命的到来。
工业革命之后，以法国经济学家萨伊为首的自由经济理论成为工业生产发展的指南。他认为，供给能自行创造需求。他不认为萧条是由需求普遍下降所造成的，而是由某些市场的临时生产过剩和另外一些市场的临时生产不足所造成的。他相信这种不平衡一定会自动调节，因为生产过剩的企业必须重新安排生产以迎合消费者的要求，否则就会被挤垮。他颂扬资本主义的自由竞争，鼓吹自由放任，主张国家不要干预经济生活。然而这种把资本主义描写为可以靠自我调节消除经济危机的田园诗话，与19世纪末和20世纪初资本主义世界的现实经济状况很难相容。
19世纪末20世纪初资本主义从自由竞争过渡到垄断阶段。随着资本的国际化和资本主义社会各种矛盾的加深，资本主义各国都出现了国家干预经济的明显趋势。这一点在第一次世界大战期问和战后恢复国民经济阶段都已突出地反映出来，特别是1929—1933年资本主义世界空前严重的大危机，宣告了传统经济理论的彻底破产。在危机期间，各国垄断资产阶级为了维持高额垄断利润，都在不同程度上依靠国家力量来消除普遍存在的商品充斥和失业的局面。例如，美国总统罗斯福于1933年推行新政，国家出面直接干预经济。新政的主要内容是：制订有利于克服危机的财政信贷政策，整顿银行的信贷，实行存款保险，发放巨额贷款扶植金融业，实行通货膨胀和黄金国有；在制订产业政策上，颁布了《全国产业复兴法》，对各行各业实行“公平竞争”，规定各行业的生产规模、价格水平、销售定额等；大肆兴办各种公共工程以增加就业，实行《农业调整法》，对农场规定生产定额，以控制生产，并对农业实行奖励和津贴等。
凯思斯正是适应垄断资本主义的需要而提出与萨伊相反的经济理论。他主张通过国家垄断资本主义全面干预经济的政策，来消除资本主义世界普遍存在的危机和失业。
在凯恩斯经济思想的影响下，五十年代后，由于第三次科技革命的发展，以及资本主义基本矛盾的发展所引起的一系列矛盾的激化，国家垄断资本主义不再作为一种临时性的措施，而形成经常性的垄断形式，并呈现持续发展的趋势。
六、世界主义（Wordfedralism）
资本主义是国际性的社会经济形态，它的这种国际性就导致了世界主义的文化特征。
世界主义是一种主张世界一体化的资产阶级思想意识、政策和实践，是国际资本的本质体现。
资产阶级的世界主义是随着资本主义在世界范围的发展而产生的。西欧资产阶级的殖民开拓和世界市场的建立，“使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。”“过去那种地方的和民族的自给自足和闭关自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。”一句话，资产阶级“挖掉了工业脚下的民族基础。”物质的生产是这样，精神的生产也如此。“各民族的精神产品成了公共的财产。民族的片面性和局限性日益成为不可能，于是由于许多种族和地方的文学形成了一种世界的文学。”而且，随着资木主义的发展，“各国人民之间的民族隔绝和对立日益消失了。”
列宁指出：“资本是一种国际的势力。”欧美各国资产阶级都是一丘之貉，他们的根本利益是一致的。随着资本主义的发展，无产阶级与资产阶级的阶级斗争日趋尖锐。特别是当西欧资产阶级革命完成之后，资本主义使完全卷人了商品周转范围的各个民族愈益接近，彼此杂居，而把国际上溶合了的资本与国标工人运动互相对抗的情形提到了第一位的时候，资产阶级对工人运动就更加仇视了。尽管欧美各国资产阶级为了各自的私利，明争暗斗，尔诈我虞，有时甚至发动不义之战，互相厮杀，然而，一旦无产阶级的革命斗争摇撼了资本主义制度的根基时，他们会马上妥协，采取一致行动，残酷地镇压无产阶级革命。例如，1871年8月j8日巴黎无产阶级的革命壮举，吓坏了各国资产阶级和反动政府，他们预感到自己的灭亡，互相勾结起来，把无产阶级新政权——巴黎公社扼杀在血泊里。
这样，资本主义世界，不仅从经济上、政治上和文化上，而且从阶级关系上都国际化了。资产阶级文化的世界主义特征就形成了。
19世纪后期，第二次科技革命开始，电动机和电力的发明和使用大大地推动社会生产力的发展。为了适应社会生产的发展，资本主义生产关系进行了相应的调整，出现了国际卡特尔、辛迪加和康采恩等垄断组织。于是，资本主义自由竞争阶段进入了垄断阶段。世界主义在垄断资本主义阶段，得到进一步发展。
垄断资本主义分私人垄断资本主义和国家垄断资本主义。二战前私人垄断资本主义占统治地位，二战后，国家垄断资本主义取代了私人垄断资本主义的统治地位。国家垄断资本主义进一步显示了资本的本质特征，这主要表现在资本进一步国际化和社会化两个方面。
