幼时的郭沫若是纯净且平和的，难以想象这样一个孩子能写出日后那般疯狂的诗句。他的母亲杜邀贞出身州关门第，母亲虽然没有高深的学问，但是她含在嘴中的诗句却使郭沫若最直观地体悟到了文字之美，"落花相与恨，到地亦无声！淡淡长江水，悠悠远客情。"郭沫若后来对友人说：高尔基说他文学的天分是从他母亲得来的，"假使我也可以算得个诗人，那这个遗传分子确也是从我母亲来的了。"
郭沫若四岁多的时候，父亲将他带到家塾"绥山山馆"拜师发蒙，可是，不到三天，郭沫若就开始逃学，然后开始了逃学、被捉、再逃学的经历。
好在就在新世纪开始的第二年，清政府决定变通科举考试的内容，废八股而改策论，国家似乎决计要把全国读书人的精力，从模仿古人的思想和口吻，钻到关注眼下帝国主义侵略、东方古国积贫积弱的现实上来。1905年，清政府的一句"停科举以广学校"，将整整一代人从试贴诗和八股文的刑具下释放出来。这于郭沫若而言是命运改变得契机，不过，这几年的传统文化熏陶，使他拿到了打开中国文化开门锁的钥匙。
接着，命运并没有给郭沫若使出好脸色。无论是嘉定中学、成都高等学堂分设中学、还是天津陆军军医学校，带给这个髭须尚且茸细的年轻人的都是实实在在、假一罚十的失望，郭沫若所珍爱的读物不过是〈〈西厢记〉〉、〈〈西湖佳话〉〉和〈〈花月痕〉〉一类的"淫书"，他妄图用一个年轻人所笃信的责任感、道德感向学校的权威挑衅，然而他接下来所经受的不是被留级，就是被逼退学的粗暴对待。他身体里贮藏了太多了的力量，像一瓶在剧烈震荡中快要爆开的香槟。他要冲破瓶塞，他要直冲云霄。然而，此时他同时代一样患了疟疾，社会像一间惨白的医院，郭沫若被捆绑在空无一物的床上，注入肉身里的不过是满满的一针麻醉剂而已。清政府的垮台、皇帝的逊位，并不代表这头雄狮会立即跳起来蹦几蹦，大地也会随即抖三抖，狮子不过是睡眼惺忪地打了大哈欠，继而又眼泪汪汪地趴下毫无动弹之意了。而且，就在他刚满20岁的时候，郭沫若踩中了噩梦的地雷，由母亲一手包办的婚姻使他的心被烧成了一堆干粉。
