1896年，捐江苏候补知府，供职于南京，曾向杨文会学佛学，胸中已凝结郁积了"我不入地狱谁入地狱"之气概。此时，谭嗣同认为变法刻不容缓，是救国的补救之策。主张变通科举，学习西学。在其同时期所著的《仁学》一书中，他认为君主专制是一切罪恶的渊薮，将斗争的矛头直指清廷统治。
1897年，他协助湖南巡抚陈宝箴等人，在长沙设立事务学堂，倡办南学会，筹办内河轮船，开矿、修铁路等新政。并办《湘报》宣传变法，抨击旧政，俨然已经成为维新运动的主力干将。
1898年8月，因翰林院侍读学士徐致靖推荐被光绪选征入京。谭嗣同欣喜地预见："朝廷毅然变法，国事大有可为。"
纵观谭嗣同人生履历，他与同时代的其它维新党人相比，有着突出的特质：他出身官僚家庭；生在北京；祖籍湖南浏阳；他在瘟疫中曾面对过死亡；他爱好武术，广交各方志士；他去过许多地方；他屡试不第…..这一切的一切决定了他不同凡响的人生。
谭嗣同一脚深一脚浅地趟过泥塘，预料不到哪一步能踩在坚实的土地上，哪一步会陷进化了冻的沼泽。也许就是在他身上涌动的，那股"南蛮子"明知不可为而为之的血性，使他的生命形成震慑的张力，生就是干脆的生，死就是决绝的死，他要在生死之间开天辟地。
历史终于给了他机会。
四
张次溪曾这样回忆道："听老人说，1898年9月25日清晨和平常一样，谭嗣同起床很早。练完剑后，正在书斋前一棵老槐树下漱口。这时，清朝的步军统领衙门兵役突然闯进会馆，将他团团围住，其中有个兵役用力牵挽住谭嗣同的辫子。谭嗣同怒目相向："有什么大不了的，我还逃脱不成？"兵役说："咱们提督衙门拿人，向来如此。"
这段显然没有注水的记载，硬生生地把历史磕了一道愈合不了疤。
对于维新变法必须有武装力量作保障的思想，是谭嗣同最早提出来的，他与康有为等书生不同，除了遇事翻书找计策，更知道枪杆子的重要性。点子是好点子，问题是把这关键的一宝，到底该押在谁身上。
