1957年,美国学者道格拉斯和马尼拉来到哥伦比亚热带丛林从事科考工作。他们白天在野外工作,晚上就搭建一个简易帐篷,睡在睡袋里。
这天早晨,道格拉斯洗漱完毕,可是奇怪的是马尼拉并没有像往常一样早早起床。道格拉斯来到他的帐篷里,只见马尼拉直挺挺地躺在那里,脸色惨白,眼睛睁得又大又圆。见同伴来了,他的眼神一下有了光彩。道格拉斯赶紧走近一看,发现马尼拉的肚子上有一圈东西,一看那形状,他就明白是怎么回事了。可是怎么才能把蛇赶出来呢?
道格拉斯回自己的帐篷拿来猎枪,并瞄准马尼拉的肚子,可看着马尼拉惊恐的表情,他怎么也开不了枪。这时,道格拉斯又想到个办法:他找来树枝生起了火,想用烟把蛇熏出来,还用刀把睡袋划了个口子,想让蛇从里面爬出来。果然,蛇受到烟熏后动了一下,马尼拉紧张极了,头上冒出了汗珠。可是蛇好像只是翻了个身,又继续睡觉了。看来这招还是不管用。
眼看着蛇又睡着了,道格拉斯也非常着急。这时,太阳也出来了,天气炎热起来。突然一个好主意浮现在脑海里,他看着马尼拉,再指了指太阳,马尼拉也眨了一下眼睛,表示明白他的意思。道格拉斯轻手轻脚地把帐篷拆了,马尼拉完全暴露在太阳下。睡袋里的温度越来越高,蛇又动了起来,它先伸出头,接着整个身子都从马尼拉的下巴下爬了出来,马尼拉吓得紧紧闭上眼睛。这居然是一条一米多长的蝰蛇,它可是条剧毒蛇啊!道格拉斯回过神,开枪打死了它。
马尼拉终于脱险了,看着被打死的蛇,他整个人都虚脱了。
马尼拉与毒蛇共处一晚后,终于凭借自己的勇气和同伴的智慧得救了。在危难时刻,不仅要保持冷静,而且要多思考,才能脱离险境。