母亲声音衰弱地安慰我说："妈妈不会死，一定会把水龙崽抚养成人的！"我听到她这么一席话，才慢慢地停止了哭泣，慢慢地放宽了心。
道士走了之后，父亲又及时请来郎中，为母亲号脉诊断，给她抓了两帖中药煎服。
第二天，母亲的病情好了许多，但身体还未完全康复，她说，"妈妈不会死，妈妈死了，孩儿是难以存活长大的，这世上，死得做官的爹，死不得讨饭的娘！"
数年之后，母亲才把晕倒在灶背的事告诉我，她说："是因为流产引起的。"
母亲生下我之后，还生过三胎，可惜均未养活，因此，我一直到五六岁的时候，还有机会吃到母亲的初乳。我想，我之所以能够健康成长，大概和小时候多次吃到母亲的初乳有关。
八、后龙山
我七岁那年，初冬的一个晚上，一家人正准备上床睡觉，突然有人急急将将敲门，我父亲开门一看，是上刘村的刘木匠。
刘木匠说，"朝成老哥，今天晚上就在你家搭一宿。"我父亲于是点起了灯，邀他坐下，赶紧烫了一点烧酒让他喝下。
刘木匠是父亲的朋友，我们家的谷柜就是请他打的，因为朋友关系，所以他把我家谷柜的四只脚，特意雕成了狮子脚的花样，与别人家的不同。听我母亲讲，几年前，刘木匠在我家做木活时，曾经偷过邻村的狗，他借了我家厨房，做了一锅香喷喷的狗肉。我母亲对此事十分不情愿，母亲认为，狗是有德的畜生，人死之后，狗会在阴间给人引路，刘木匠偷吃狗肉，难道不怕遭到报应？
第二天，听父亲讲起，原来刘木匠昨夜遇到邪气，吓得他把木匠家什都丢在半路上了。
情况是这样的，昨晚，刘木匠一个人从陈坊村抄近路，打算穿过汪家后龙山去管家村，走到后龙山，经过花园塘的时候，突然听见一群小孩子玩耍打闹的声音，刚开始他想，这是山上豺狗抢东西吃，没有太在意。后来，那嘈杂的声音越来越近，他清楚地听见有小孩的声音喊，"截住他截住他，快，从右边，往左边--"，这一下他吓得毛发倒竖，丢下工具，撒腿冒烟跑到我家里。
花园塘在汪家村后龙山的后面。后龙山很小，但山上古木参天，大白天一个人不敢上山，为什么？山上葬有汪家村过去世世代代的先人，阴气很重，还有，野兽成群，常有虎狼出没。平时，村民饲养的家禽家畜，一旦放养出去，肯定凶多吉少，最后往往只能在后龙山上找到一撮皮毛。那时老鹰也很多，它们常在半天里盘旋，动不动就飞下来叼鸡鸭吃，真叫人防不胜防。
后龙山再往后面一点，就是花园塘。花园是过去汪家村的先祖，在村庄鼎盛时期为全村人修建的一座公共园林，园林里曾经有房舍、亭榭，以及一个大池塘。后来汪氏子孙迁散各地，花园也渐渐衰败荒芜下去，最后，只留下一个被灌木丛包围起来的荒水塘子。
几百年来，村里那些打了短命的孩子，都葬在后龙山后面的花园塘边。村人贫穷，孩子死的时候，往往连一副薄木小棺材也没有，只用一个小木盒子，叫离登盒，装殓好了，浅浅地埋在后龙山。有些人家穷，连离登盒也没有，直接就用簸箕装了尸骸上山。因为埋得浅，有时候，尸骸常常会被豺狗寻得，吃得精光。阴雨天气，村人们总是提着心经过花园塘--那里，经常可以听见野物们争抢时发出的狺狺声，有人认为，那是小鬼在豁拳。
我大嫂运麻子/英麻子曾经跟我讲起过，陈坊的连猛子胆大，晚上曾经到花园塘那边叉过鱼，据说连猛子叉到了很多鱼，他高高兴兴回家，将鱼倒在脚盆里，有满满一盆，谁知第二天起来一看，脚盆里的鱼都变成了树枝、树叶，还有蛔虫蛲虫之类的脏物。
第二天一早，父亲陪刘木匠去花园塘取回了工具。
父亲认为，刘木匠一定是阳气消耗过多，导致邪气上身。本来，木匠是不怕鬼的，木匠随身携带的戒尺（有五尺长，又叫"五尺"），可以驱邪打鬼。
我父亲不信鬼神，不过他也曾讲过他亲身经历的一件真事。
一天晚上，他从张家村吃完暖梁酒回家，走到三岔路口，突然迷失了方向，往左边走，是一道山墈障住了去路，往右边走，是一蓬蓬茂密的刺蓬子，也走不过去。他觉得很奇怪，平时这条路他走过很多遍，非常熟悉的，于是他蹲下身子，抓起几把干茅草，掏出火镰，打火把草丛点燃，等刺蓬燃起大火，他发现大路就在前面不远的地方。
第二天，父亲向左邻右舍讲起昨晚迷路的事情，大家都认为，大概他昨晚喝了点酒，糊里糊涂，以致辨不清道路，和什么岔路鬼之类的传说并无关系。但是，据我父亲讲，他并没有喝什么酒，他走在路上的时候，脑子一直都是很清醒的。
他一直想不明白，这到底是怎么回事。
九、叉鱼
汪家村有三多：一是野兽多，四面山里常有虎狼出没，有时大白天，你可看到野猪带着一伙小猪出来游田墈；二是鱼多，每到春天，一场大雨过后，田沟里、小水坑里，有很多鲫鱼鲇鱼；三是蛇多，田墈下，坑垄里，经常会遇到蛇。
我很怕蛇。有一次，我去采茶坑看水时，就看到一条蛇躺在稻田中，蛇身比茶缸还粗，一丈多长。我往东边走，见蛇躺在那里，我改往西边走，还是见蛇挡住去路，于是赶快回家，心里说，"邪气，真邪气！"后来，70年代，我在张坑水库钓鱼时，也见过一条大蛇，它的尾巴就有茶缸那么粗，乌蓝的鳞片闪闪发光。那大蛇感觉到有动静，尾巴一甩就从草丛中消失了。
印象最深的一回，是十二岁那年，第一次跟着大哥出去叉鱼，夜晚遇见了蛇。
那时正是仲夏时节，稻田里的鱼鳅黄鳝，自从春天产卵之后，又都已经养肥了。这些小生物，平时十分机灵，白天，它们躲在泥缝里，你很难抓到它们，晚上，它们都游出来吃露水，一个个变得呆头呆脑，被叉鱼人的火篮一照，便动也不动，象死了一样。眼力好手脚快的村人，一晚上下来，一个人随便可以收获3、4斤鱼鳝不在话下。
仲夏夜晚，汪家村面前的田野上，到处都是叉鱼人点着的火篮。
一般叉鱼人的装备包括有：鱼叉、鱼篓、火篮、柴篓，叉鱼人身背柴篓，鱼篓系腰上，一手举了火篮，一手擎鱼叉，强壮的男子可以一人操作，不过一般还是父子或者兄弟两人一起配合。有人帮忙，夜晚也不那么孤单。我帮大哥打火篮。火篮用来照明，形状像一个把手很长的小灯笼，笼头用铁丝编好，里面盛有点燃的小劈柴--最好的劈柴是枞树的枝条，因为它油脂足，火力强，耐烧不说，而且可以抗风。
大哥眼力好，我还没有看清鱼的位置，他就已经把鱼叉上来了。我注意到，田间常有村人浇粪时泼出的死蛔虫、蛲虫，到了夜晚，它们好像是活了过来，我常常把它们看成是鳝鱼。就在我们慢慢走到枫树排下的水田时，大哥注意到水面上出现了异样的波纹，他迅速地从我手中拿过火篮，对着水面照去，波纹慢慢平息了，我以为遇见了大黄鳝，谁知竟是一条小孩胳膊粗的银环蛇，正把小半截身子探上水面。蛇身上一圈一圈黑白的花纹，晃的人头昏眼花，蛇的眼睛亮闪闪的，像小炭火头子。
银环蛇是剧毒蛇，我还是第一次看见这么大的毒蛇，一下子吓得腿脚发软。
大哥用火篮去触蛇头，然后抖动火篮，把炭籽撒在蛇身上，转眼间，就看见那条蛇围着炭籽，把熄灭的炭粒吞了下去。银环蛇追火，它喜欢吃木炭。我们见势不妙，赶紧离开枫树排，没想到很快它又跟踪上来。最后，大哥把大半炭籽一路洒在田里，带我走上大路，然后将火篮彻底熄灭，两个人急急赶回家中。
晚上回家，半夜时家里也闹蛇了。一条菜花蛇，锄头把那么粗，爬到我家上房的风车间里来拖小鸡吃，被我大哥打死了。半夜里打死蛇，有不吉利的说法，大哥赶紧把死蛇扔到村头的茅厕里。
附：
小时候，夏天，我常常能喝到鲜美清甜的蛇汤。
我那时经常生病，到了夏天，不是头上长疖毒，就是满身长痱子。这虽不是什么大病，但长在身上，的确也叫人难受。乡间郎中说："长疖毒、痱子，是脾虚血热所致，到了夏天，多吃几次蛇肉汤，或用结尾（猪的直肠）焖绿豆汤，便会缓解或者消除。"因此，每逢村里有人家煮蛇肉汤，母亲都会去为我讨一碗回来。
她讨得蛇汤之后，就喊我小名，"水龙崽，快来吃鸡肉汤。"
我想："家里未见杀鸡，哪来的鸡肉汤？"
走近跟前，看见母亲端着一碗碧清的蛇汤，碗中有几段蛇肉清晰可见。
每年夏天，我都可以喝上大约五六次蛇肉汤。
蛇汤味道清甜，但是烹饪的方法和一般菜蔬不同。这里面有特别的讲究--须先将去皮的蛇肉，用竹刀切成一段一段，然后放入大的陶罐里，加入清水，不放油盐，盖好，放置在天井中或者晒谷场的一角，用谷壳将陶罐围埋起来，再围上一层明炭火，让它慢慢燃烧，焖上它半天，等谷壳烧完了，蛇肉汤也就焖好了。
为什么要用竹刀和陶罐？因为铁器或金属有一股腥味，会破坏蛇汤的清甜。还有，煮蛇肉汤，为什么一定得在天井里或室外架锅煮？其缘由是，蛇肉汤味道十分鲜美，若鲜味飘到屋顶上的话，躲在瓦缝里的蜘蛛、蜈蚣等毒虫，会把口涎落入陶罐中，万一落入这些毒液，蛇肉汤就变成毒药汤了。
我长大后，常常中午也不得不在田间劳动，但从未发生过中暑，连痱子也没有再长过。我想起此事，真要感谢我的母亲，她曾为我很多次讨过蛇肉汤的。
十、野猪
我家的田地，大都落在山脚下的坑垄里。
那些田，是别人不肯要的荒田，当初，我父亲利用冬闲，用锄头把它们开垦出来，种上晚稻，也种一点不需要气力照顾的红薯。
山垄梯田田埂多，面积小，耕种起来费工夫，收入也薄，有些梯田，一丘只能栽下几十株禾，收割时，田里连四方的禾斛都放不下。有些梯田，在丈田图上都找不到，因此也就不要交农业税。过去旧政府用飞机拍摄下农田照片，制作成丈田图，由政府田赋局保管，收农业税时就以丈田图为依据。
因为山高水冷，坑垄田里栽种的多是一季晚稻。晚稻快成熟时，就有野猪前来光顾。野猪一来就是一伙，它最喜欢吃刚灌浆时的稻谷，一边吃，一边糟蹋，弄得你辛辛苦苦种下的粮食颗粒无收。假如没有野猪危害的话，这些田亩，每年多多少少也能收上三五斗，这比起每天早晨挑上柴火，去到30里外的青泥镇上售卖，可就要强得多了。
野猪讨厌。有人劝我父亲晚上拿鸟枪去打它们，或在野猪经过的山道上和关卡处，装上炸弹，即使炸不死野猪，也可以把它们吓跑，吓过一次，下次它就不敢来了。不过，我父亲一直反对杀生害命，我姐夫管喜倌，他在冬闲时，会去山中装弓装炸弹，我父亲极力反对他，父亲说，"野物也是一条命，它晚上下山来寻找食物，只是为了活命，你在暗地里装弓捕获它、炸死它，这岂不是造恶。如果是母兽，它生了崽，一旦你把它捕杀了，那它的一窝小崽就得活活地饿死，这罪恶就更大了。"
为了驱赶野猪，父亲那时总是半夜起床，拿面破铜锣，独自一人，摸黑走去山垄里，一听到野猪下山的动静，就敲响铜锣。有时我还在床上，半睡半醒中，能听到父亲边敲锣边吆喝，"噱咳，噱咳，打野猪啰--"。据他说，开头几个晚上效果很好，野猪吓得不敢下山，但经过四五个晚上之后，效果就不大了。野猪听到了锣声，它会停下来听一听，过了一会，它照样在田里旁若无人地吃起禾谷来。
冬闲时，附近村民会组织打猎队，到面前山上打猎，他们经常打回野猪、山羊、麂子之类的山兽。
据老猎人介绍，野猪的公猪叫游山牯，它体形巨大，有五六百斤重，鸟枪一下打不死它。它的皮特别厚，霰弹铁子打不进去，要往鸟枪里灌进铁条才行。不过，即使是铁条，距离远了也伤不了它，铁条只是粘在它皮肤上，它在树上蹭几下，铁条掉落，过几天就好了。游山牯反应速度极快，会抢火，枪刚一放出，它就会反扑过来把你撕碎咬死，同时它也很机灵，嗅觉灵敏，只要猎人一上山，隔得很远，它用鼻子贴近地面，就能闻到火药味，因而远远地躲开人，即使是老猎手，也不容易打到它。
下汪村的独眼龙，就是因为打野猪，一只眼睛被火药弹爆了。他专打嗅觉不灵的小野猪。有一年，他看守瓜地，在瓜地边挖了一个坑，人守在坑内，坑洞上面铺了木板，再覆盖上松枝，野猪来的时候，他可以很近距离开枪，但是不幸开枪时，一粒霰弹子从石头上反弹回来，把他左眼崩瞎了。眼睛坏了，他再干不了地里的活，也打不成猎了，就去集市上干起杀猪的行当。他有一些奇怪的习惯，猪刚开膛破肚时，他总会从猪的内脏中，迅速找到一块"胰子肉"，摘下来丢进嘴里生吃，胰子肉就是猪的胰腺，据说生吃有一股淡淡的香味。他还吃生的肝尖，说这些东西对身体有好处，煮熟了反而不好吃。那时候，村里的大人常常拿他来吓唬顽皮淘气的孩子，他们一说，"独眼龙来了"，这比说起什么野猪来了、狼来了，麻老虎来了，还管用。
那时村里每年都会有人去打野猪，打老虎，他们打死了野猪、老虎，就会把它们抬到村子里来卖。我小时候多次吃过野猪肉，野猪肉瘦肉多，味道鲜美，猪牯肉有一股骚味，不好吃。老虎肉也都是瘦肉，吃起来有股辣味，不大好吃。好吃的是野兔、山羊、麂子的肉，吃起来味道香甜嫩爽。
十一、遭遇老虎
上私塾以前，每年，从春末到冬初，我几乎天天都要去放牛。
冬天，不用放牛，牛需圈养，用准备好的草料，枯饼饲养。到了农忙季节，牛只能劳动半天，得留下半天让它吃草。农忙季节牛吃得比较好，早上、中午都要用乙谷、米饭拌食喂牛。乙谷就是秕谷，是没有灌浆的瘪谷。每年，谷子晒好，入仓收藏之前，村里人都会用风车将其中的秕谷扇出，秕谷收集起来，是猪马牛羊的好饲料。
家里有两头牛，一头大黄牛和一头小乌黄牛。这两头牛，关系不好，每次大黄牛走在前面时，小乌黄牛总不愿意跟上。假如小乌黄牛走在前面，它就总是跳着走，大黄牛又跟不上。要是把两头牛都赶在前面走，路又太过狭小，牛拥挤不下，结果常常就把牛绳踏断--断了牛绳，这一下两头黄牛就无法无天狂奔起来了。牛什么时候比较听话？只有在我帮它们抓痒的时候，它们才比较听话。我抓它们尾巴下面那一块，那里最舒服，是牛身上皮肤最细的地方。后来，由于抓兵派款，无名的捐税，没完没了，家里不得不把大黄牛卖掉了，剩下那只小乌黄牛，还得我去放牧。
那时候有人夸说放牛好，还编了几句顺口溜，说："放牛伢崽强作官，四季水果吃不断。阳春三月二月泡，盛夏地埝树茄甘。秋冬山楂毛栗子，还有山野柿子香，大园野生罗汉果，吃了营养增健康。④"顺口溜的确顺口，可他哪里知道放牛娃的辛苦呢。
我回想小时候放牛的事情，心里苦乐参半。春天放牛，早上露水大，露水有毒，扫在赤脚板上，会烂脚。小时候经常烂脚，非常痛苦，但苦于无医无药，只能靠我父亲去采点草药，七弄八弄对付一下。如果在晚秋时，放牛娃遇上西风冷雨，披蓑衣、戴斗笠，光脚丫，那滋味可真不好受。寒冬雨雪、雷雨天，不能放牛。
放牛时，我总会邀上村里年纪较大的几个孩子一同出去，那时候山里野兽多，常有虎狼出没。
