雪梅出差在外，随身带着笔记本电脑和无线上网卡。一进房间，放下行李，第一件事就是打开电脑。
网上聊天，雪梅没同龄人那么多时间。开始网聊时，兴致很高，有空就聊一聊，身份当然是一个老师，但后来发现虚里吧唧的，就没兴趣了。戴一副面具跟人聊天，说的是官话，身份却是老师，不仅常被网友怀疑她穿了马甲，而且自己也不自在，于是，干脆不聊了。但自从加了程进为好友，和程进在QQ上聊了几次，居然又有点欲罢不能了。熟人在网上聊天，虽不浪漫，却也真实有趣。现实中的程进面得很、肉得很，但网上的程进居然非常幽默非常机智非常犀利。就像一贴膏药，雪梅再大的委屈，程进都能博得她开心。
雪梅和程进在网上聊得非常投机。他们与从未谋面的其他网友不同，曾经共事一年，年龄相仿，彼此倾心。特别是程进，有表哥刘万里丢话在那里，心里早就藏着对雪梅的倾慕，总是像个涉水的孩子，小心翼翼，一步一步向雪梅感情的深水区摸索。当然，雪梅逃避着政治婚姻和金钱婚姻，特别渴望找一个学者，对程进也早有了想法，只是从不主动出击。两人在这种朦胧的好感中享受着思念的淡淡甜蜜，在这种隐约的距离间寻找着心有灵犀的默契，在这种倾诉的倾听里憧憬着爱情破茧而出的某一天。他们都渴望着对方表白真情，但都有耐心等着对方，因此，雪梅有了朦胧爱情的滋润，便显得更加精神了。
这次出差是参加一个培训。离开运河市，雪梅就浑身轻松了，只要人在运河市，就总有忙不完的事情，就总有扔不掉的烦恼。姐姐公开反目，雪梅一直耿耿于怀，她从心底就从来没把姐姐当部下，但姐姐居然对她那样，雪梅受不了，更理解不了。这不是为了争权夺利而手足相残吗？这不是为了推脱责任而冷酷自私吗？这不是为了升官发财而歇斯底里吗？哪还有一点点骨肉亲情！雪梅一直无法走出对这件事情的扩散性思考，妈妈没少劝她，但她都不能释怀。不是要记姐姐的仇，而是想不通。妈妈没少骂姐姐，但妈妈更没少劝雪梅：“她大你小，你向姐姐认个错，将来还是好姐妹，不能这么对面不啃西瓜皮。”妈妈各打三十大板，想把姐妹往一块捏，但雪梅就是不同意向姐姐认错。因此，雪梅不问姐姐事情，雪荣不问雪梅情况，两人互不干涉了。
与此同时，自从刘万里找雪梅谈过话，雪梅就仿佛掉进了运河市政治斗争的漩涡里，身不由己地高速旋转起来。以刘万里为代表的主流势力摧枯拉朽，所向披靡。以唐家茂为代表的新生势力暗流涌动，时隐时现。两股势力势不两立，却又撕咬在一起，随着时光流逝顺流而下。两股势力只有高下之分、主次之别，几乎没有对错之分、公私之别。他们从各自的利益出发争夺着、撕咬着、内耗着。毫无疑问，雪梅是属于摧枯拉朽所向披靡的主流势力的。但是，雪梅却一直分不清孰是孰非、谁高谁低。她想游离出来，既不为主流势力左右，又不为新生势力裹挟。因为她太想做一个独立的人，她不像姐姐那样死死抱住刘万里的粗腿，盲目投靠。她想择善而从，无论是刘万里，还是唐家茂，对事不对人，谁说的话正确，谁做的事是为人民大众着想，雪梅就服从谁。而事实上，身在官场，几乎不可做到独善其身，不是为主流势力服务，就是被新生势力利用。同时，在雪梅看来，刘万里、唐家茂说话都有道理，做事都打着为公的旗号，根本分不出黑白。因此，她感到非常痛苦，只有逃离运河市，雪梅才能获得短暂的轻松和快乐。
失去姐妹亲情，同时渴望摆脱各种势力左右的雪梅更加看重自己与程进的关系。差不多已经坠入情网的雪梅把唐家茂对她的提醒抛到脑后，坚信和程进的关系是真正纯洁的爱情，与肮脏的政治婚姻，与险恶的官场斗争，与平庸的世俗生活没有关系。如果说雪梅身陷污秽官场却始终追求高尚，那么雪梅这种追求注定将是非常痛苦而且徒劳无功的。而雪梅像独自步入虎狼出没的包围圈里的一只羔羊，在享受鲜美水草的同时忽视了险象环生、危机四伏的环境。因为人心叵测，一不小心她就成为别人利用的工具，尽管她一直想摆脱别人的利用。当她意识到自己的真情付出换来的却是一场阴谋时，她的心全碎了！这是后话。
且说雪梅当时惦记着给程进论文集写的序言，程进没催，她却总割舍不下。序言总是断断续续的，没有整块时间完成。这次时间充足，她打算把那篇序言写完。因此，除了开会学习，苦熬两个夜晚，把序言发到程进的QQ邮箱里，并发短信告诉了程进。程进回复：“谢谢，出差回运河路过省城，我请你吃饭。”
雪梅答应了程进，但接下来的事情让雪梅错过了程进在省城的约会。
雪荣得了乳腺癌，雪梅一点儿也不知道。出差期间，雪梅每天都打电话回家，却没谁告诉她雪荣得病。
难怪，雪梅虽然对姐姐不说好也不说坏，但每次打电话也从来没问过姐姐的事。她最关心的还是丁楠的学习，电话里不是在放学时打给丁楠本人，就是打给妈妈让丁楠去接。前不久，丁楠的学习成绩有所下滑，班主任给雪梅打了电话报告。雪梅赶紧检讨，分析原因，主要是因为自己工作太忙，没顾上辅导丁楠。雪梅不是丁楠的监护人，没有义务承担丁楠的教育责任，但是，雪梅却深深自责，决心帮助死去的哥哥把侄儿培养成才。雪梅当然清楚，一个学生的成绩好坏更主要的还是学生自身因素决定的。她发现，丁楠成绩下滑是因为频频被王丽带出去吃饭。
吃饭还是小事，有时回来便会换上一身新衣服，雪梅问是谁给买的，丁楠说是一个叔叔买的。雪梅心里一阵酸楚，所谓叔叔肯定是王丽现在的男友了。陆爱侠听说更为难受，逼着丁楠把新衣服脱掉。丁楠死活不同意，雪梅也不同意。雪梅劝妈，王丽他们待丁楠好，丁楠接受他叔叔，对于丁楠的成长是好事啊！但陆爱侠怎么也接受不了即将到来的王丽改嫁。于是，丁楠夹在中间左右为难，差点折磨得人格分裂，哪还有可能专心致志学习，成绩不下滑才怪呢！雪梅只好一方面平定妈妈，不要影响孩子读书，一方面帮着丁楠恶补功课，即使出差在外，雪梅依然跟踪丁楠的学习。眼下期末考试结束了，雪梅更想知道丁楠的每门功课成绩，因此，每天总会打电话问一问。不错，丁楠的学习成绩迅速提上去了，雪梅非常欣慰。
雪梅知道姐姐得病的消息居然还是从王启明那里获得的。
王启明一直像附在雪梅身上的魔鬼，总会在她不经意间出现。雪梅出差，王启明居然又神出鬼没地出现在雪梅面前。
出差也是一种休息，雪梅难得有机会摆脱政务缠身，集中时间休整一下。下榻的宾馆在一个著名的国家级风景区，虽然已经是冬天，但依然到处苍松翠柏，郁郁葱葱，一派宁静，非常适合休养。每天早晨，雪梅都兴致很高，沿着林间小道随意转转。就在雪梅即将结束出差的早上，雪梅漫不经心地走着走着，猛一抬头，居然看见王启明出现在面前。雪梅一时没反应过来：“你怎么在这儿？”
王启明穿得很薄，西装革履，油头粉面，刻意打扮过，一点儿不像晨练的样子：“我是专程来看你的。昨晚到得太迟了，就没打扰你。”
“来也给我打个电话说一声，这么冒冒失失的。”雪梅脚下迟疑，她担心一块来出差的其他人看到，说不清楚，就转身回宾馆。
王启明紧紧跟着雪梅：“昨晚给你办了点这里的土特产，我马上给你送房间去，你住哪个房间？”
雪梅没给王启明好脸子：“你别做那些事情，我不喜欢。”
王启明觍脸说：“你对我们公司这么支持，马上过年了，我再没这点心意，那不等于白活了。你住哪个房间？”
雪梅加快了脚步，红色的外套裹紧的身段扭动成一道风景，米黄色的围巾飘在身后。走进一楼大厅，王启明又紧跑几步追问雪梅房间，雪梅只好告诉了他，匆匆和他道别。
回到自己房间，雪梅脱下外套，解下围巾，对着镜子拍了拍冻红的脸。想想这几天，不时有冒失鬼找到这里来，雪梅想清静都清静不了。本来人之常情，年前年后的，享受过权力荫蔽的，要么说专程来的，要么说正好巧遇，要么说也在这里出差，不是给雪梅送点化妆品，就是送点当地特产，总之，找个借口跟雪梅套近乎。但是，雪梅不喜欢这种生活，雪梅清醒，他们哪是冲着雪梅来的，那是冲着她手中权力来的。没想到，她最不愿看到的王启明也会玩这一套，到底曾经是官场上的老混混，深谙这一套。
