佳桂的院子里果然一副忙碌喜庆的景象，院子边上挖了一口临时的土灶，一口大锅架在上面，锅里是满满一锅水。贺世国正伏在灶口往灶膛里塞着柴，锅里的水不断地往外冒着热气。世国四十岁出头的样子，一米七的个子，腰宽膀圆，一张圆方形的脸盘，前额宽阔，两撇眉毛又黑又浓，鼻梁突得很高，皮肤又糙又黑。贺世国过去在贺世海手下干瓦工活，后来自己出来拉起十几个人，成为一个小包工头。看见世普和佳兰下来了，世国急忙从灶口抬起身子，胖脸上挂着微笑，隔着从锅里散发出的水蒸气对他们说：“大哥，大姐，你们来了，院子里乱糟糟的，你们自己找地方坐哈！”接着又说，“我也不空陪你们，等会儿世龙、世凤来了，就陪大哥摆龙门阵！”
隔着水蒸气，世普看见世国的胖脸飘飘浮浮，很不确定的样子。两边面颊和额头上又挂着几道烟灰，像是唱戏的大花脸，心里便有些厌恶起来。世普对这个堂弟兼连襟的汉子一直没啥好感，原因就是因为他爱打老婆。上次从老家回去，佳兰对他说了世国还是老脾气，不久前又打了佳桂的事，世普一听就骂了一句：“畜生！”世普一直不能理解在这个男女平等宣传了几十年的社会里，还会有这样对女人施暴的人。因此每次听到世国又打了佳桂时，世普又气又恨，心里便很不想见到他。今天要不是看到佳桂的面子上，他才不会来吃他的过年猪儿肉呢！因此听了世国的话，也没说什么，只淡淡地答应了一句：“你忙吧，我们自己晓得找板凳坐。”倒是佳兰晓得世普对世国心里有气，有些过意不去，便故意大声说：“哦，还请了世龙和世凤哥儿俩呀？”世国并不知道佳兰是有意想调节气氛，老老实实地回答说：“一年只杀一回年猪儿嘛！”又说，“把他们叫来才有人陪大哥摆龙门阵嘛！”
正说着，中华等人从屋子里端出了两条大板凳，拼在一起，用铁丝绑了凳脚又绑凳面，最后用钢丝箝子将铁丝拧紧。世普一看，便知道这是为等会儿杀猪准备的“杀墩”。世普记得过去湾里杀年猪儿，杀墩是一条用青冈木做成的凳子，有五尺来长，一尺多高，凳面却有五寸来厚，一边高，一边低。低的一面是摁猪头的，杀猪师傅破了猪喉以后，猪的身子头低尾高，便于把猪身上的血全部放净。这样一只杀墩，要两个汉子才抬得动。此时世普一看，便明白过去那杀墩已经不存在了，才用了这板凳代替。一看见杀墩，世普便想起了杀猪师傅，便大声问道：“今天杀猪师傅是哪一个？”
话音未落，从屋里便走出了兴成。兴成今天穿了一件紧身夹克，衣服袖子高高地挽到了胳膊上，露出手臂上的肌肉一绺一绺的。一根塑料围裙从脖子上挂下来，系在后腰上，半边身子全部护住了，显得十分利落和精神。世普一看，便有些诧异道：“你娃儿今天操刀哇？”兴成说：“老叔还没听说过我是杀猪匠？”世普说：“我看你这个样儿，倒像是一个打铁的！”兴成突然笑了起来，说：“老叔不相信我会杀猪？我让你看看我的行头，就晓得我像不像杀猪匠了！”说着从屋子里端出了一只背篼，世普一看，背篼里面挂满放血的、剔骨的、剖边的、砍骨头的各种寒光闪闪的刀具，以及七八把刮毛的铁刮子，吊肉的挂钩，最后他还拿出一根“梃杖棍”，有些炫耀地对世普说：“老叔你看看，全套的东西侄儿都有，等会儿就让你看看侄儿的本事！”中华和端阳等人也说：“现在全湾的过年猪儿都是兴成杀的，兴成的手艺可好呢！”世普听了这话，便说：“汽车不是推的，等会儿我亲眼看了就晓得了！”
贺家湾人把杀年猪儿看得十分重要，这个传统要追溯到新中国成立前。那时贺家湾除少数几户人是租种财主贺银庭的地种以外，大多数人家里都只有三两亩薄地，日子说不上好也说不上坏。慢慢地，人们形成了一种过日子的观念，叫作“养鸡为油盐，杀猪为过年”。怎么叫“杀猪为过年”？就是人们花上整整一年的时间养上一头猪，却并不是为了拿到市场上去卖钱，而是在过年的时候能杀了吃肉。这里面当然也有忙碌了一年到头，一家老老少少需要改善一下生活的意思。但更多的目的却不是这样，而是为了“面子”。这“面子”是庄稼人的根本，尤其是对那些有儿子、需要别人来给他提亲的人家，杀不杀得起过年猪儿，往往和名声的好与坏相联系着。要是有人对别人说，张三家里平时那么精灵，可连过年猪儿都杀不起，你说他屋里有个啥？还不是外面摆样子，屋里饿肚子！因此，一般人家只要不遭受大的灾难，无论如何也要争一口气，在过年时杀一头年猪的。不但如此，过年猪儿还要求又肥又壮，膘好，毛色光鲜。谁养的过年猪儿又肥又壮，便一定会得到人们的夸奖和称赞。后来，贺家湾和全国人民一样，虽然经历了许多思想改造，可“杀猪为过年”的观念却始终没有改掉。即使是在“割资本主义尾巴”十分严厉的大集体时代，人们也要千方百计杀一头猪过年。现在，农村里的年轻人都像鸟儿一样往外面飞，湾里已经看不见有多少劳动力了，养猪的成本又高，赚不到钱，庄稼人养的猪更是为着“过年”了。庄稼人要是不养猪拿钱去买肉，也会被人看不起，认为是不会过日子。被议论为不会过日子的人户，在湾里是很丢面子的，甚至在很长一段时间抬不起头。因此，尽管留在湾里的人不多，可是只要有人留在村里，就没有人家不杀年猪的。那“杀过年猪儿”竟然渐渐地演变成了贺家湾村人的一个隆重和神圣的节日，并由此衍生出一些风俗来。
风俗之一，是杀年猪儿要找阴阳先生看日子。从节气上说，立冬过后就可以杀年猪儿了。可庄稼人不这样看。因为从立冬到过年，这段时间还很长，如果杀早了，今天嘴巴馋起来了割一块来煮，明天娃儿他舅或姑来了又割下一块来煮，这样东吃西吃，吃到过年，便会只剩下几根猪脚杆了。可要是杀晚了呢，又会耽误了腊肉的腌制，因为一打春，就再也不好烘腊肉了。即使烘熏出来，也没有冬天烘熏出来的味道好。因此杀过年猪儿的时间，选在腊月中下旬最好。可也不是腊月中下旬什么时间都可以杀的，得找阴阳先生选可以杀生的黄道吉日。世国今天杀猪，便是找了湾里的阴阳先生贺凤山选的。没想到今天又碰上世普和佳兰从城里回来，所以今天这个日子就更是好上加好了。
风俗之二，是必须雇请技艺精湛的杀猪师傅。正因为“一年才杀一回过年猪儿”，十分隆重和神圣，所以师傅杀猪就有许多禁忌。最大的禁忌就是必须一刀即准，不能复第二刀。如果出现一刀没有毙命，复了第二刀，这对主人意味着非险即凶，是十分不利的。至今，贺家湾还流传着新中国成立那一年，贺贵的爹贺茂富家里杀过年猪儿，请的是街上有名的杀猪匠毛大汉，把刀插进猪的喉咙里了，可猪突然挣脱了几个汉子的手，跳下杀墩满地跑了起来。顿时吓得所有人的脸都白了。贺茂富急忙跪在地下叩头。第二年土改，贺茂富果然被拉出去枪毙了。请杀猪师傅时一看师傅年龄，二看师傅力气。年龄太年轻了力气虽大，却可能没有经验；年龄大了虽然有经验却可能力气不行了，抓不稳猪或下不准刀子。所以杀猪师傅的年龄一般在四十多岁或五十岁左右，像兴成这样的人正好。
风俗之三，是杀猪这天必须请家族的长辈或特别重要的人物吃饭，称为“吃过年猪儿肉”。请客除了热闹庆祝的本义外，还具有一种象征意义——那就是一种家族间人际交流。所以被请的人除非有非常紧要的事外，都要欣然前往。如果请了不到，便是不给主人面子，主人会因此非常生气，甚至会从此以后和这人断绝来往。就像今天世普这样，尽管心里有些恨世国，但佳桂上来请了自己，便不得不去。
