接下来的日子，世普在家里耐心等待着县上的答复。可一连等了半个月，交上去的材料犹如泥牛入海，一点消息也没有。村民又隔三岔五地来打听消息，世普就有些急了，便给信访办他的那个女学生廖主任打去一个电话，询问告状信的结果。女人在电话里声音悦耳地说：“贺校长，材料我按程序送给县长看了，县长在上面批了‘已阅’两个字，说干部问题属于县委管，让我把材料送给柴书记，我已经把材料送给了柴书记。”世普说：“怎么到现在还没结果？”女人说：“老师不会不知道一个县委书记有多忙吧？”世普说：“再不给答复，我可又要到你那儿去了！”女人说：“贺校长，这事何必再烦你老人家动步？你老人家可别再为这事东奔西跑的了，再耐心等几天，啊，我也为你催催，啊！”世普听了这话，也不好说什么，便有些生气地挂了电话。
这样又过了十来天，这时天气已由初春进入了仲春，太阳从擂鼓山方向升起时，就像一个要匆匆忙忙赶路的性急的汉子，一天比一天起得更早。可落下去的时候，却又变成一个慢腾腾的疲性子老头，一天比一天落得迟。白天的时间变得长了，气温也越变越高，一些年纪较轻的人已经脱了厚厚的、臃肿的冬装，穿上了薄薄的毛衣。可在干活的时候，头上仍不免冒着毛毛汗。桃李花自然是早已开过了，现在正是杏花盛开的时候，淡淡的粉白色花朵在阳光下摆动。山坡和草坪的青草，像是一层厚厚的绿毯。布谷鸟儿忍了一冬的歌喉，开始了性急的歌唱：“布谷！布谷！”在圆润、甜蜜的布谷鸟的催促声中，农人开始挽起裤腿下田了。
又是十多天没有消息，世普又给信访办的廖主任打电话催问，可廖主任仍是那几句话：“还没得到领导的任何批复，领导太忙了，请老校长耐心等一等。”世普听了这些话，已隐隐意识到事情不会像自己想象的那么容易得到解决。可自己先前已经对全湾的村民说过了，这事县上一定会给他们一个满意的答复，而村民又对他和他的话深信不疑。如果这事县上拖着不理或不能给村民一个圆满的交代，不等于是让他贺世普下不了台么？世普想到这儿，有些坐不住了，第二天一早连立德、东川、大成都没叫，自己一个人进城去了。
世普到了县城，仍是先往县信访办去。还没走进信访办的大门，就见院子里东一队、西一队坐满了上访的人，看样子像是一些下岗的工人，正在愤怒地说着什么。院子里还多了一些保安，把守在信访办接待室的门口。还有一些保安在人群中走来走去，目光像鹰隼一样锐利地看着一些说话的人。世普走到接待室门口，守门的保安不认识他，把他拦住了，说：“干啥？干啥？有代表在里面就行了，不要进去了！”世普将保安推了一把，大声说：“我就是代表，我代表贺世普，你晓得不晓得贺世普这个人？”那保安见世普这个气势，知道不是一般的人，便放他进去了。进去一看，椭圆形桌子的正面，坐了信访办的五六个人，另一面则是十几个上访的代表，其中一人正一边挥舞着手，一边大声地控诉着什么。坐在信访办人员中间的廖主任一见世普，突然皱了皱眉头，一下站了起来，过来把世普拉到了一边，说：“贺校长，叫你老人家耐心等一等，你怎么又来了？”女人今天的头发不再是汉唐风韵似的盘花型了，而烫成了一种浪漫发波，十分随意和松散地披在肩头。虽是随意，却丝丝柔亮，卷度自然，是需要十分精湛的技巧方能做出这样迷人的发型的。世普一看她的发型，便揣度他这个学生大部分的时间和精力恐怕都花在头顶上了。不知是因为她今天脸上脂粉比上次擦得均匀了，还是因为她今天换了发型，世普觉得她看上去比上次漂亮多了。但世普没时间欣赏她的美丽，听了她的话便说：“还要让我等多长时间？我倒是想等，但我的耐心不想等了，今天就一定要讨个说法！”女人听了说：“实在对不起，贺校长，我今天没法分身，要不你还是先到会议室坐坐，等这儿完了以后我再来陪你！”世普听了这话，又朝屋子里看了一眼，想了想便说：“你忙你的，我出去转转，等你忙完了我再来。”女人听了就说：“那就怠慢老师了！”说着又回原来的位子上坐了下来。世普便也退了出来。
世普出来并没有去街上转。一个小县城，在这里住了二十多年，哪条小巷道也都熟悉了，还有什么转的？他出来径直往县委去了。世普往县委去，是打算直接找柴书记，当面问他材料看过没有，对他和贺家湾人提出的几点要求究竟持什么态度。总之，世普今天是决计要讨个说法后才会回贺家湾的。县委离信访办并不远，几分钟时间，世普便来到了县委大门口。大门口站着两个保安，都穿着警察的制服，不知道的人一定会把他们当作警察。大门前面立着一块牌子，上面写着“来办事的人请下车”几个字。世普一看，就有些生起气来。来办事的人请下车，那领导就可以不下车？世普想起过去上十字街有块状元碑，状元碑旁边也立得有一块牌子，上面写的是：“文官下轿，武官下马！”那时没有限定老百姓，却只限定了文武官员，可是今天却换过来了。世普想：“幸好我今天没有马也没有轿，如果有马有轿，我得把马轿放在外面了！”这么想着就想往里走，可刚动步，便被一个保安拦住了。那保安问：“请问你找哪个？”世普心里已经憋了一口气，听了保安的话，更觉得不好受，便立即瞪了眼，冲那保安大声说道：“我是本·拉登派来安定时炸弹的！”那保安一听愣了。这时，从旁边屋子里马上又走出一个像是保安头儿的人，瞧了世普一眼，正想发作，却突然想起来了，立即叫道：“啊，这不是贺校长吗？对不起，实在对不起，你请！你请！”说完又对世普媚笑着弯了一下腰说：“他才从外地招来，不认识贺校长，请贺校长不要生气，啊！”世普也没回答，只黑着脸走了进去。
走进去一看，院子里停满了一排排车，像是要把偌大一个院子都撑爆似的。世普这才明白保安为什么要在门口立那样一个牌子了！这些车当然不是外面的车，全是面前这座大楼里各部门和各位领导的车。院子的左边有一个台子，上面也生长着一棵黄葛树，树干大约有两个人合抱那么粗。离树干一米左右，又分出两股枝丫各向两边旁逸出去，也是枝繁叶茂，浓荫蔽日。世普知道县政府的大院里也有这样一棵树，树龄在一两百年以上。县委大院这地方过去是一座巍峨庄严的教堂，世普在20世纪60年代还见过这座教堂，是哥特式建筑，共有两层，屋子的空间特别大，世普曾经进去过一次，他觉得那里面有种空阔阴暗的气氛，却不失美丽，也不失森严。在后来“横扫一切”的革命运动中，教堂被置换成现在的县委办公大楼。据说那棵黄葛树便是当时的洋教士栽的。
世普这样想着，便来到后面那座大楼底下。大楼最下面一层便是县委办公室各科室。世普来过这里多次，知道要见县委书记，需要秘书通报，便不假思索地朝秘书科走去。秘书科有一科、二科、三科，世普进的是二科。他刚进去，办公桌后面一个人便抬起头来。这人十分年轻，身材四四方方，胸脯宽宽大大，一双眼睛在镜片后面快活而不失精明地闪烁着。他见了世普立即像见了亲人一样，马上兴奋地喊了一声：“贺校长！你怎么来了？”接着过来就拉住了世普的手。原来这人原是县中的一个青年教师，叫马全局，到县中来报到那天，别人把他名字听成了“马前卒”，从此大家都叫他“马前卒”。还是那年丁书记做县委书记时，一天丁书记到县中视察，临走时对世普说：“大校长呀，你这里有没有笔头子过得硬的人，你给我推荐一个，我那里差写材料的秀才呢！”世普一听这话，便不假思索地说：“有哇，我这里刚好有一个昨年才分来的年轻老师，是大学中文系本科毕业的正宗科班，文字功夫不错！”丁书记听了，又笑着说：“那我挖走了你的千里马，你心里不疼呀？”世普素来爱惜人才，听了丁书记这话，便说：“这有啥？你丁大人要，我敢不给呀？”就这样，“马前卒”便到了县委办公室。几年下来，如今已混成了县委办公室的副主任。当然，县委办公室一共有五个副主任，也算不了什么，但好歹已是副科级。过两年一出去，不是局长便是部长或主任。“马前卒”能有今天，在心里自是非常感谢世普。所以一见世普，便是十分的亲切。
世普在“马前卒”桌边的沙发上坐下后，便直言不讳地说：“我要见见柴书记，你给通报一下！”“马前卒”听后皱了一下眉，才说道：“柴书记昨天随市委市政府组织的招商引资团，到长三角和珠三角招商去了！”接着又问，“贺校长找柴书记有啥事？”世普本想对“马前卒”说一说他告状的事，可话到嘴边却变成了：“我有一点事问问他，他的电话变没有？”“马前卒”见世普不愿对他说，也不多问，犹豫了一会儿才说：“贺校长想给柴书记打电话？柴书记很忙，说不定这时正在开会，贺校长给他打电话他也可能不方便接听！”说完这话又停了一下，像是思考什么一样。过了一会儿，他才接着刚才的话说：“贺校长想给柴书记打电话，还不如直接给他秘书打，这样还方便一些！”世普听了这话，便问他秘书的电话是多少，“马前卒”便把秘书的电话说了出来。
世普得了柴书记秘书的电话，却并不避讳，当着“马前卒”面就拨起那人的电话来。电话响了一阵，那边的人接听了，声音有些懒洋洋地问：“你是谁？”世普说：“我是贺世普！”那人似乎想了一会和才记起来的样子，口气变得热情了一些，说：“哦，是贺校长呀？久仰久仰！”客套完了才问，“贺校长有什么指示？”世普说：“柴书记有没有时间，我要跟他说几句话！”话音刚落，那人便在电话里说：“柴书记正在开会，贺校长有什么话，直接告诉我，我一定会转告给柴书记的！”世普听了这话，于是便说：“我和贺家湾几百村民有一封上访信，听信访办的同志说转到了他那里，你问问他看了没有？看了又是个什么态度？请他给我贺世普一个答复！”那边沉吟了半天，像是在考虑什么似的，过了一会才又用先前懒洋洋的口气，说了一句：“好，我知道了！”说完就把电话挂了。这儿“马前卒”听了世普的话，觉得世普的话和说话的口气都有点刺耳，但怎么刺耳一时又说不清楚，反正从来没有人用这种口气对柴书记提过要求。他想提醒一下这位过去的老领导，但又有些不好开口，于是就干脆不说什么了。世普打完电话，心里像是好了一些。“马前卒”要留他坐坐，他谢绝了，从县委大院走了出来。
世普从县委大院出来后，又直接去了政府大院，他今天是决计要找到一个县上的领导要个说法。政府大院也和县委大院一样，里面停满了各种各样的车辆，显得十分拥挤和混乱。大门口的保安不盘问进入大院的人，却盘查想进入大院的车辆，凡不是大院内政府部门的车辆，一辆也不放入。政府大院是在过去的老县衙的地方重建的，正面和左面的高楼都是政府所属部门的办公楼，右边紧靠正面高楼的地方，另有一幢六层的小楼，精巧雅致，这便是县长办公楼。世普在大门口没遭到盘查，但到了这幢小楼的门口，却遭到了守门的保安的盘查。和世普在县委大门口遭遇的完全一样，保安的问话也十分简单：“你找哪个？”但眼睛和问话的语气却有一种咄咄逼人的力量。世普听了，本想发气，可想了一想却忍住了，说：“我找裴主任！”保安听了，立即用了警察审视疑犯的目光，将世普上上下下打量了一遍才说：“裴主任调走二十多天了，你还不知道？”
世普听了这话吃了一惊，马上又下意识地问了一句：“调到哪去了？”保安说：“你是什么人，查户口的？调到哪里关你啥事？”世普瞪了他一眼，又咽了一口唾沫，再次把升上来的火气压了下去，尽量用了平静的语气问：“那你们新来的办公室主任是谁？我就找他。”那保安听了这话，在椅子上坐下了，半天才掏出一把指甲刀，一边剪着指甲一边懒洋洋地说了几个字：“不在，下乡去了。”说完再不答理世普。
世普这才一下火了，突然大声喝道：“那哪一个在？是不是人都死光了？死光了我就是来吊孝的！”那保安猛地打了一个哆嗦，马上把指甲刀收起来放到口袋里，抬起头怔怔地看了世普一阵，这才说：“魏副主任在，你找不找他？”世普听了仍余怒未息地说：“除了鬼我不找，是人我都找！”那保安听后马上对着二楼一间屋子喊道：“魏主任，魏主任，这儿有人找你！”
喊声刚落，从那屋子的窗口立即探出一颗脑袋，对保安问：“谁呀？”保安指了指世普，说：“就是他！”那人将世普看了一会儿，突然叫了起来：“贺校长！”接着就听见他咚咚地从楼上跑了下来。这儿保安马上挤出了一副笑容，放世普进去了。但世普还没走几步，保安又拿出一个本子叫住了他，说：“哎，老同志，你还没登记，来登个记！”世普听了，又只得回身过来在本子上写上自己的名字、工作单位和身份证号码。
刚登记完，那个姓魏的办公室副主任便下来了，见世普在登记，便冲保安说：“还登啥记？这是我们县中堂堂的贺大校长，你怎么不认识他，啊？以后贺校长来，就不用这些手续了，听见没有？”那保安立即诺诺地点了点头。魏副主任说完，便过来拉了世普的手，热情地把他带到了楼上自己的办公室里。世普拿出自己的茶杯，要去饮水机里续水。魏副主任见了，立即接过世普手里的茶杯，亲自去给世普接水了。一边接水一边回头对世普问：“贺校长记不得我了？我在县中读过书！”世普的心思此时不在叙旧上，只淡淡地问了一句：“你原来在哪个单位？政府办公室几个主任我过去都认识，对你好像没有印象！”魏副主任把茶杯恭恭敬敬地放到世普面前后，才说：“贺校长说得极是，我是二十多天前县上科级班子调整中才调过来的。过去在县科协，那是个清水衙门单位，所以贺校长不记得我了！”世普说：“哪个单位都是为党工作，分什么清水衙门不清水衙门？”那人立即点头说：“贺校长说得极是！”
说了一会儿闲话，世普突然问：“我有事要找一下涂县长，你给我通报一下！”那人一听这话，先是把世普打量了一番，接着两眼急速地眨着，像是进了蚊子一般。眨过了才说：“贺校长跟涂县长约过没有？”世普说：“我约过了还需你通报啥？”那人的两颗眼珠子又快速地转了转，马上便皱了眉，苦着一张脸说：“哎呀，老校长，实在不凑巧，涂县长今天一早就下乡了！以后老校长有什么事，你先跟学生说一声，学生跟涂县长约好了，老师再来，怎么样？”世普一听这话，又想起刚才门口保安说的新来的办公室主任也下乡了的话，心里于是也不再怀疑，只好失望地站起来说：“那好吧，你把你的电话给我，我以后再跟你联系！”那人立即把自己的电话号码告诉了世普。世普记下了电话号码后，便起身告辞。那人要送世普，世普不让，可那人还是坚持要把世普送到楼下。世普见那人如此热情，也不好再拒绝，于是二人一起走出了屋子。
