独酌成诗
灯花何太喜，酒绿正相亲。
醉里从为客，诗成觉有神。
兵戈犹在眼，儒术岂谋身。
苦被微官缚，低头愧野人。
子美写了《春望》之后的某一天，趁着草木疯长的季节逃出了长安城，追到新主所在地凤翔。新主唐肃宗给他安排了一个小官——左拾遗，级别虽只从八品上，但地位却特别重要，天天伴君左右，为皇上处理国家大事时提供自己的见解甚至批评意见，俗称谏官。谏字的意思就是规劝君主，直率地指出君主的错误，并劝其改正。这本是朝廷设置的一道阻止皇帝犯大错误的防线，在政治上十分必要，但皇权本身对此又有极大抵触和防范，谏官官位低下就充分表明了这一点。
尽管如此，子美先生还是感激涕零，很可能在授官当夜便写了《述怀》记叙此事和心情：“去年潼关破，妻子隔绝久。今夏草木长，脱身得西走。麻鞋见天子，衣袖露两肘。朝廷愍生还，亲故伤老丑。涕泪授拾遗，流离主恩厚。柴门虽得去，未忍即开口。……自寄一封书，今已十月后。反畏消息来，寸心亦何有。汉运初中兴，生平老耽酒。沉思欢会处，恐作穷独叟。”
自己稍稍安稳便又开始急切担忧生死未卜的家人了，又不忍心开口告假探家，只得在众人欢庆的聚会上，独自消化忧家的悲情。虽说担心家人遭遇不测担心自己变成孤老头子，但全诗总的情绪是明朗的，因为诗人此时终于得到了近距离接触唐肃宗的机会，内心深信“汉运初中兴”，对唐肃宗充满期待。
三个月后，子美喜得家书，专门作《得家书》记叙一番，结尾两句却耐人寻味起来：“农事空山里，眷言终荷锄。”此荷锄便是陶渊明先生的“带月荷锄归”的荷锄，也就是说，子美在左拾遗的工作岗位上干得可能不爽，隐居田园的念头又冒了出来。
原来，仅仅上任十几天，子美就被卷入官场斗争的漩涡。前面介绍房琯大败于陈陶、青坂，当时本应论罪的，但肃宗听从大臣李泌的谏言，没有动房琯宰相的位置。可是这位房琯大人虽是宰相世家出身，性格上却颇多当时文人的缺点，没有政治谋略与耐性，一腔收复京都建功立业的热情以大败告终之后，他不反省自己的过错，反倒闹起情绪来，经常称病不上朝，在家里招待宾客高谈佛道。房琯再次触怒肃宗并罢免他相位的理由是：房琯酷爱音乐，他门下养了当时最有名的一位宫廷琴师董庭兰，这琴师常常收人钱财，而收受贿赂与演奏的地点就在房琯府上，因此罪及房琯。至德二载（757）五月，房琯被贬为太子少师。
五月十六日，子美刚刚成为皇上的谏臣，一遇这事，便和皇上杠上了。他认为房琯出身贵气，有才有热情，之前的败仗责任不全在他，这次又完全是受了门下琴师的连累，于是上疏为房琯申辩，并告诫唐肃宗：“罪细，不宜免大臣。”肃宗大怒，令三司官员韦陟、崔光远、颜真卿审讯杜子美，韦陟报告说：“甫言虽狂，不失谏臣体。”意即子美做了他该做的事，无罪。肃宗愤怒难平，反而因此厌嫌了韦陟，还让子美替房琯顶罪，幸亏另一位宰相张缟斗胆谏言说：“甫若抵罪，绝言者路。”（以上引文出自《新唐书》）肃宗这才暂时因政权未稳收复失地需要官员效力，而放过了子美。
六月一日，子美给皇上写了感谢信，全文之意显然还是不服气的，甚至还在说皇帝不喜欢听的“罪细，不宜免大臣”的话，说明他性格太直，更说明他对官场认识比较浅显，不明白朝廷政治是派系天下，肃宗作为新主，对房琯这类帮不上大忙反而捅娄子的父系老臣，肯定会随着自己亲信逐渐聚拢上位，而逐一清除。
子美自恃才高理正，对皇上的要求也绝对是很高的，肃宗的态度对他的政治理想震撼不小，但工作热情尚未受到影响，言路堵绝，他就推荐人才，当时，那位写下“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的岑参从酒泉来到凤翔，子美和同僚一起推荐岑参入朝为皇上效力。那段时间他写了不少赠别诗，对那些离开京城赴外地任职的官员，总是用复兴天下的责任与之共勉。
不久，唐肃宗以照顾子美为由命他回家省亲。《独酌成诗》便是他在回家半路上写的，是一幅夜晚小客栈灯下独自饮酒解客居之愁的小景。仇兆鳌引《杜臆》说：“遇酒而灯花为兆，酒之难得可知。任从为客，酒解客愁。诗觉有神，喜动诗兴也。二句暗承。陶叹折腰，杜愧低头，皆不肯屈节仕途者。”
子美的大苦闷，还是回到自己读了圣贤书却无用武之地的悲哀上，末尾两句表明他已对现状忍耐到极限了，归隐的念头死灰复燃。
