黄鼠住在高的地方，渠背、荒滩，只要长芨的地方它们都能住。黄鼠挖很深的洞，在洞里下崽崽。洞是拐来拐去的，还不止一个洞口，人们想挖出黄鼠来，但是不知道它在哪个洞口里，也就不挖了。它的崽崽在里面，甚东西也害不了。它只在滩里面，不去人家里，也不进场面。听见有声音，黄鼠就会把身子立起来，看见有人走到跟前，它就钻进洞里去了。黄鼠比兔子聪明，兔子也在草密的地方垫个窝，下小崽崽。但是兔子的窝不安全，野兔随便刨个坑坑，垫点绒草就是个窝了。它和家兔不一样，家养的兔子也会挖很深的洞，在里面下小崽崽。不过野兔跑起来可快了，就是训练好的狗子，也很少有能断住的。
兔子、黄鼠、野鸡，都可怕老鹰了，那时候老鹰也多。有一种老鹰，身上是黑的，人们叫它“饿捞”，就爱抓小鸡儿子。落窝鸡领着鸡儿子在外头，刚刚还看见饿捞飞得可远了，人紧赶着往鸡跟前跑，就一会会的工夫，饿捞还是把鸡儿子抓走了。还有一种老鹰，人们叫它白头鹰，它的力气大，不光抓鸡儿子，大鸡、黄鼠、兔子都要抓。
好多鸟都喜欢躲在芨和其他野草丛里，人在这边干活，鸟就在那边叫，人们喜欢这些鸟，就把人拿这些鸟来做比喻：女的胆子大什么也不怕的，人们就说：“那是大吼大叫的百灵子，不是旮里圪的毛虫子。”村里有人搬到城里了，或者是找上好工作离开了，人们就说：“山红雀雀都飞了，就丢下些灰大头了。鸽鸬鸬灰，还有两条红腿腿；牛鹁鸪鸪灰，头上还顶的个灰圪堆。咱们灰拜灰，还有两条红腿腿。”意思是说，进城是工作了，农村种地也是工作了，甚时也不能没有种地的。大家各活各的，各乐各的。就像鸟多会儿也是在人看见的地方飞，虫子多会儿也是躲在旮里圪里的，大家各过各的，谁也不比谁差。
掏野菜
苦菜、甜苣、蒲公英、车前前和艾，这些野菜都能吃。人们喜欢吃的是苦菜和甜苣。这两种草是宿根野生植物，掏了还会长出来，越掏长得越肥壮。苦菜、甜苣喜欢沙沙地，耐旱，怕水多，常在水里泡就沤死了。以前我们田里种稻子，稻子地里水多，苦菜就长不旺。
春天的时候，最早发芽的是碱草、芦苇和苦菜。苦菜刚长出绿叶来，人们就掏着吃。苦菜就要吃嫩，越嫩越好吃，这个时候它的味道不太苦又新鲜。苦菜长不大，发芽早，开花也早，一开花，苦菜的叶子就少了，也不好吃了。甜苣发芽迟，开花也迟，叶片铺开，能有盘子那么大。甜苣叶子是双层的，味道没有苦菜苦。蒲公英、车前前和艾是药材，以前人们没菜吃的时候，掏上煮一煮，凉调着吃。这些草可以夏天掏回来晒干存起来，想吃的时候拿出来吃。还有一种蚊蚊草，长得跟芨差不多，但是顶多能长一尺高，也是掏回来晒干存起来，有时候老人尿憋得难受又尿不出来，就把车前籽和蚊蚊草熬着喝。
掏艾是老传统了，不知流传多少年了。人们过端午节，就要掏回艾来掖在门头上、窗户上，干了以后存起来，艾灸时用。艾灸就要用端午节掏的艾，平时的艾不顶用。现在艾灸都用药店里的艾了，可端午节人们还是掏回艾来掖在门上、窗户上，人们老觉着端午节掏点艾回来好，再说传统的东西舍不得丢哇。
苦菜，现在人们吃是吃稀罕、吃味道了，为了对人的身体有好处才吃苦菜了。以前人们是把它当菜和当饭吃，遭了年馑，苦菜能救命。苦菜生吃是嫌苦了，河套人爱吃酸饭，拿酸米汤沤苦菜就着饭吃。要是没有粮食的时候，就拿米面和着苦菜熬糊糊喝。苦菜生吃营养更好，给猪喂生苦菜，猪爱吃，又吃得肥。鸡鸭也爱吃苦菜，鸡光喂玉米面不好好吃，把苦菜切碎拌玉米面，鸡就可爱吃了。记得小时候，地里有可小可小的红牛牛，大人们说不要弄死它，那是种苦菜牛牛，好叫它种苦菜哇。
过去人们常说：“高粱面熬糊糊，伤心又可怜。掏甜苣剜苦菜，也是度光景。”现在人们吃苦菜，吃高粱面、玉米面，那是为了有营养，我们小时候吃苦菜那是为了活命。
母亲常和我们说起掏苦菜吃的事。那会儿，家里没吃的，就掏苦菜吃。我姐那时年纪小，又生了病，我母亲把苦菜掏回来，腌成酸菜，拿去伙房和人家换米饭给我姐吃。伙房的大师傅看见我姐可怜，就同意给换点米饭。我母亲拿一钵钵苦菜换回了一碗米饭。我母亲说，要不是苦菜，他们早就饿死了。
1960年，粮食不够吃，我们一家人又是喝苦菜糊糊活命了。我母亲给队里干活，我姐出嫁了，弟弟妹妹还小，没人掏苦菜就是我掏了。那时候种稻子，田里的苦菜少，掏一点，全家不够吃，就得担一担箩头，去很远的地方掏。我每天都要去掏苦菜，要是掏不上，一家人就得饿着。两箩头苦菜看着多，等煮熟了其实也没有多少。我觉得就我们家苦菜吃得多了，别人家好像都很少吃。原来是我们家跟别人家性格不一样，我们家人不偷也不拿集体的东西。那会儿人们说：“六○年瓜菜代，谁不偷人谁带害。”“撑死胆大的，饿死胆小的，苦了老实巴交的。”
黄河
暖和的冬天，黄河结不了冻。2014年1月19日，大儿子永强去磴口，沿着黄河走，看见大寒节气了黄河还在淌水，他拿手机拍了几张照片回来和我说：“今年真是奇怪了！”
这可真是头一回听说黄河冬天不结冻。老辈人说：“河张口，饿死狗。”意思是说，冬天黄河不结冻不好，来年要遭年馑。过去天冷，“霜降阴不开，立冬封死海。小雪流凌，大雪冰冻”。冬天人们杀了猪，在院子里挖个大坑，把猪肉放进去用泥抹住，再往泥上浇水，水一下就能冻成厚冰块，就不怕贼偷了。过年的时候，要拿？头刨才能刨开，里面的肉也新鲜。那时候，冬天黄河结的冰可厚了，上面能走车。时间过得真快，没觉得甚，几十年就已经过去了。人也变，天也变，天气变得快成南方了。
记得我小时候去外婆家，她家住在河西，那是我第一次过黄河。1958年冬天，外婆病了，父亲带着我去眊她。头天从家里出发，走了二十来里路到了火车站，半夜坐上火车到公庙下车，一直在车站等到天亮。结果到了黄河边一看，一眼望不到边的冰滩。听说黄河夏天有人用木船渡人，冬天扳船的会拿土在冰面上撒个道让人走，不然的话，不认路的人会滑进亮子里。
我和父亲找不着路，正着急的时候，来了一个年轻人，他说他家也在河那边，让我们跟着他走。这个年轻人常走冰滩，走起来就像滑冰一样，可快了，我和父亲只能挪着走，等挪到河边，太阳也落了。直到天黑，才到了外婆家，我的手冻得快要掉下来了。舅妈给我倒水喝，我连碗也端不住。第二年秋天，外婆走了，我再也没去过舅舅家。舅舅常跟表弟表妹们叨啦说，你二表姐过黄河冻怕了，再也不敢来了。
以前黄河结冰，河边可多亮子不结冻，人们说，那是鱼聚在一起喷出来的热气把冻化开了。夏天的时候，我们在村里浇地，渠里能流下小鱼来。浇完地，人们把水放到水圪洞里去，有人就去水圪洞里捞鱼。60年代的时候，稻子地里的小鱼真多了，没人捞，现在一条也没有了，不知那鱼去哪儿了。好多年吃不到黄河鱼了，如今春天开河的时候，卖鱼的老是吼“开河鱼，开河鱼”，可现在黄河里哪有那么多的鱼了！
我小的时候听老人们说，黄河原来在北山畔，后来移到了南边。清朝皇帝康熙当年私访，走到大阴山下的北山畔，光看见那儿有荒滩，没有人家，也没有庄稼。康熙说：“黄河年年发大水，滩里种不起庄稼，这么多荒地真是可惜了。要是把黄河移到南边，不就能种庄稼了吗？”结果一夜之间，黄河就从北山畔移到南边去了。河套地区以前到处都有套子、海子和大水圪洞，人们说这些都是黄河南移时留下的，“河套”也就这么得名了。
还传说，康熙在北山畔走了一路，没有人家，全是荒滩，没吃没喝饿得他不行了，突然碰到一个老奶奶。康熙问她要点吃的，老奶奶什么也没有，就给了他一块糠窝窝。他觉得这糠窝窝真是好吃，回去后就让御厨给他蒸。结果御厨蒸的糠窝窝他怎么吃都不好吃，就把御厨杀了。一共杀了二十来个御厨，蒸出来的糠窝窝还是不好吃。康熙觉得奇怪了，就派人去问老奶奶。老奶奶说：“那是你饿的时候才觉得好吃。要是饱了，肉也咸；要是饿了，糠也甜。”康熙听了以后，就再也不杀御厨了。这个传说在河套地区就这么一代一代地流传下来，现在人们还常说这句老话：“饱了肉也咸，饿了糠也甜。”
河套南靠黄河，北靠阴山，是个米粮仓。“八百里河套流洪水，哪儿流过哪儿肥。抓起把红泥仔细眊，好就好在黄河水水浇。”很早以前，河套的滩里长的是红柳和芨，地里长的是小麦和谷米。人们常说“河套烧红柳、吃白面”，意思是说，河套的生活比别的地方好。后来，就有好多山西、陕西和河北人来河套开荒种地，“走西口”说的就是这些人的故事。不管哪儿的人，来了河套就不想走了，人们就说：“河套河套，来了就套住了。”河套是个让穷人能活的地方，有了黄河就不怕干，不怕旱，年年有收成。河套地区就没听说有人饿死的，1960年人们饿肚子，那是因为打下的粮食都粜给国家了。那几年，人们喝糊糊，也没有人饿死。外地人来讨吃要饭，年轻女的就嫁在河套不走了。一直到了改革开放以后，还有乌盟的闺女、四川的闺女、甘肃的闺女来河套找对象，说是河套有黄河不怕遭年馑。
多少年了，黄河养育着河套的百姓，河套的百姓靠着黄河过着好日子。
