从滦州前往乐亭的路途上，车辚辚，马萧萧的，行进着一大队人马。看着这队人马，人人大都鼻青脸肿，更多的人是头上缠着麻布，一脸的血污，似乎是一队哪里打了败仗回来的残兵败将。
在其队伍中间，居然还有个四人抬大轿，其轿子不住的摇晃着，窗帘一直敞开着，一个国字脸，三绺长须，气派不凡的大明官员正紧紧盯着外面的景色，一脸的若有所思。
此人正是永平府通判沈康大人。
沈康大人本来在永平府待得好好的，每天风花雪月的，除了不亦乐乎还是不亦乐乎。但是就十天前，他接到了上官蓟州管粮主事大人的急令，让他火速前往乐亭，风闻今年乐亭取得了几十万石的粮食大丰收，让他就地巡查，如果事情核实，那么就要征收税粮。
主事大人甚至让传令兵带来一句不能明文的话：“手快有，手慢无！”。对此，沈康心领神会，可不是吗？乐亭卫所其实真正的直辖上司是开平中屯卫。在大明国朝，卫所自成体系，而自己和主事大人同为文官，则属于另一集团，要是手脚慢了，被那些卑贱的武将先下了手，还有自己什么事情？
不过，他对于征粮工作还是很有信心的，虽然这个年代武将有跋扈的苗头，但是作为传统，他身为六品文官，足以碾压区区一县的操守。
他作为永平通判，分掌军纪、巡捕、管粮、治农，水利，屯田，牧马等事。这管粮的事情正是他分内的工作。
只是，沈康接到这个命令后，颇不以为然。整个永平府的状况他是一清二楚的，在他的任期间，那个地方不是穷的叮当响？每年府里各地各县都不是哭爹喊娘的请求下拨粮饷？
他是怎么也不相信，区区一个苦寒的边地下县，能产粮这么多？要知道，他也不是呆子，也风闻了上次朝廷户部郎中王弘祚押送粮饷到乐亭的事情。
难道就仅仅一年时间，特困特贫的乐亭就能摇身一变，顿时老母鸡变鸭？这可能吗？
而且主事大人还说，这次乐亭收获的粮食可能达到五六十万石。他久在永平，自然知道，蓟镇一镇共有马步军十五万，一年的粮饷也就五六十万石，照主事大人的说法，岂不是乐亭一个下县就可以养活整个蓟镇军兵不成？
笑话，真是天大的笑话！
怀着这样犹疑不定的心情，同时又是对上司的急令不敢怠慢，沈康带着人马就火速往乐亭出发了。他一路而来，先从LL县出发，然后前往滦州，最后到达乐亭。
这一路的情况没有出之沈康的预料，放眼望去除了萧条还是萧条，今年不用说，整个永平府又是灾荒。他这一路上到处看到的就是刺眼的逃荒流民，还没有入冬，流民就开始逃荒了？而且他们行进的方向都是乐亭。
沈康在经过一个个农村屯堡时，有时候也是打尖休息。一入那些屯堡，取不得半点补给物资不说，触目的就是冷冷清清，而且在那些屯堡里，十户人家倒逃亡了六七家，剩下的民户或者军户们则是个个衣衫褴褛，一脸的麻木，仿佛生无了趣，就在木木的等死。
不过这种情况到了乐亭地面，就开始有转变。所见所闻让沈康大吃一惊。首先是路面，乐亭的道路可谓修的无比坚实和平整。
这种路面的修筑材料也是新奇无比，不是石头，却坚硬不下于石料。自从自己一伙人上了这水泥路后，行进的是又快又干净，从此远离了动不动就尘土大作的旧官道。
好！这种路真是好啊！由此，沈康接触到了第一个新名词：水泥路，而且这条乐亭通往滦州的主官道也有命名：马富贵路！
马富贵？何许人也？居然在乐亭以他的名字命名道路？放在大明，简直是惊世骇俗啊，沈康存了第一念头就是一定要结识结识这位奇人。
然后让他惊骇的是，只见路的两面，到处是连绵的已经收割完毕的麦田，麦田一望无际只是远远的向天边开展出去。如此大规模的田地，沈康又何时见过？而且在这一望无际的麦田上，到处都有人还在劳作，他们纷纷在田地上燃烧着麦秆，以至于整个天空各处都是黑烟。
虽然沈康五体不勤，六谷不分，但是这些农夫在做什么还是知道的。他们是在燃烧麦秆还田，以增加土地肥力，为秋耕做准备。
放在永平府各地，触目惊心的就是到处抛荒的土地，其地面上莫不是杂草丛生，蛇鼠一窝，而看到眼前一片平整和在广大田地上劳作的人们，沈康不由怀疑自己的眼睛是不是看错了。
照着这个架势，莫非今年乐亭大丰收的消息是真的？沈康在轿子里再也坐不住了，喝令停轿，钻出来后就是上了一匹马。在他心里，正所谓，坐的高，看得远嘛！这一路过来，给他的惊奇实在太多了，他要好好的、仔细的观察。
进入乐亭境内后，沈康又路过了两个颇为热闹的村镇。相比在乐亭境外那些破落的、了无生气的屯堡，这些村镇进出的人流繁多，尤其是在村镇的路口，是最热闹的地方。
在那里仿佛自发形成了一个个类似小集市的地方。小集市里，摊贩众多，买卖的商品无所不有，而且那些商贩都是南腔北调的，仿佛各地商人都有。
而买东西的人，自然都是本地人！他们有男有女，有老有少，这些人中，个个喜笑颜开，脸上红润，身体强壮，衣冠簇新。相反在这些集市外，总是能看到一大堆，一大堆的外地流民。
这些流民们，则是个个脸色蜡黄，衣衫褴褛，神情疲惫憔悴的样子。他们静静的围聚在集市外休息，个个佝偻着腰，扶老携小的，挑着一堆破烂。每当有本地人经过他们人群时，流民们总是不自觉的把腰深深的弯了下去，脸上充满着萎靡和敬畏，同时他们那卑贱的眼睛里又是不自觉的流露出一丝渴望、期待的神情。
沈康总感觉这些村镇比较奇怪，因为在大明北地，民屯普遍的军事化，什么城墙啦，什么箭楼啦，不论规模大小，这些都是必须有的。而这些村镇除了一道高高的围墙，就再也没有其他防护措施。如此一来，如果来了马匪和强盗，这些村民又如何保全自己？
当沈康派人去询问的时候，当地人自豪的回答道：“在乐亭，地面清平，百姓安家乐业！哪有什么强盗？而且除了威震四方的汉家军，就是俺们这些农庄，也是存在着有组织有训练的团练，有哪些外地不长眼的马匪和强盗敢来送死？就算有敢来的，大都刚进乐亭境内就该被剿灭了吧？难道我乐亭地面各个路口的巡检司哨卡都是吃素的？”
“农庄？”沈康心想：“莫不是田庄？好家伙，又学到一个新名词。没想到啊，本地人胆子居然这么肥？敢远远的屯田到离县城这么远的地方？这一望无垠的野外，如果出了意外，乐亭卫所的官军救护怎么来得及？他们对乐亭官军就有这么大的信心？还有什么自己组织的团练？顶用么？”
至于本地人口中的巡检司官兵，他自然是知道的，而且印象深刻。因为在刚进乐亭境内时，他们就吃了排头，而且如今自己队伍这么狼狈也是巡检司造成的。
当时他们进入乐亭境内的巡检司第一道哨卡前可谓是人流滚滚，人声鼎沸，一眼望去都是要南下的流民。沈康一行人到了这里，不由自主的夹在人群中，龃龉前行，速度慢的像乌龟。
大爷当惯了的他们如何忍耐得住，便纷纷摆出排场，随行护送的官军更是拳打脚踢，硬是在人群中杀出一条道路，然后恭请沈康大人通行。
当时他们打出招牌，刚要大摇大摆的通过哨卡时，那些横眉竖目的兵丁就围了上来。尽管自己一伙人已经够威风的了，可是这班兵丁更横。
虽然沈康作为文官，但毕竟是在永平府城做官，对于营兵也是见多了。当他看到围上来的巡检司官兵时，发现这些官兵个个精气神十足，挺立在路当中，腰杆倍儿的笔直，人人手按腰刀，一脸的凶神恶煞。
当时沈康还惊叹一声：“想不到这乐亭的官兵还是有些与众不同的，有那么几分精锐的样子。”
可惜，接下来场景就是大大不给他面子了。
这些兵丁个个鼻孔朝天，愣是不放行，然后出来就是一个军官，他口出狂言，一张嘴就是“巡检司某某条例”，非要把自己这伙人搜查个底朝天，最后甚至那个军官下令，要收缴所有人的兵器。
理由是：根据乐亭巡检司治安条例第三款，第七条，为了维持境内的长治久安，所有外来人马不得携带兵器、刀枪弓箭具等凶器入境，其收缴的兵器，哨卡开具收条，并在外来人返回时，一并交还。
这下子，沈康带来的几十号护送的官军炸窝了，其中领队军官怒气冲冲的呵斥：“瞎了你们的狗眼！知道今天来的是谁不？那可是咱永平府通判大人！我们手中出示的路引、官府文书，难道是假的吗！”
巡检司的军官则是不屑的道：“路引？如今这个年头，那些贼子们哪个手里没有路引？瞧着你们这个做派，还不正是匪类冒充的？弟兄们，统统拿下，如有反抗，格杀勿论！”
一言不合，这些蛮横的巡检司官兵就翻脸了。
接下来也没有什么好说的了，别看沈康带来的官军个个是营兵，大多数又是永平府各级武官的家丁，听说这次是肥差，他们都争先恐后的来了，而且他们都练过一些粗浅功夫，人人看着身高力大，很不好欺负的样子。
不过当真正打起来后，完全就不是那么一回事。别看巡检司兵丁人少，然而他们分为两个阵墙，齐步围杀上来。
还好他们总算手下留情，刀子没有出鞘，当他们那整齐的刀鞘挥舞着，虽然来回就一招，但都是大开大合，实乃军中杀伐之术。当他们有力的劈下来，又伴随着惊天动地的“杀”声时，瞬间场面上就见血了。
一向骄横的营兵何时见过这样铁阵？明明是自己人多，但是每每他们感到自己面对的是乱刀齐下，又如何抵挡的了？再加上对面的巡检司兵丁下手够毒，每每劈砍的总是自己的脑袋，不一会，营兵们便躺了一地，蜷缩着身子倒在地上。
这还是对面用刀鞘击打，要是用上真家伙，自己一伙人早就死绝了！
战斗开始的快，结束的也快。那巡检司军官意犹未尽，兀自骂骂咧咧：“一群怂包！看着都是身形彪悍，腰间挎刀的汉子，一动手就窝囊成这样？先前听你们口气，还以为是什么了不得的精锐！别说就你们这点儿人，就是再来上三五十个，若是真动上了手，也未见能有一个囫囵个儿的活下来！”
那其他的巡检司兵丁则是哄笑道：“这些平时养得白白胖胖的家伙们，哪里会是咱们的对手？咱们也让他们真真切切的开个眼，看看咱巡检司的手段！咱都是什么兵？都是跑完二十里路后，还能拿起刀来跟人拼命，军阵之前，勇往直前，掉了脑袋也不眨眼的兵！”
最后的结果，沈康还是妥协了，任由巡检司兵丁缴械，然后才得以通行。要是连乐亭的地面都进不去，那还谈什么征粮？
前前后后，沈康思绪翻飞，感叹良多，此时他心中颤动：“那些野蛮的巡检司官兵就先不管他了，就目前观田地中的情形，还有当地百姓的喜笑开怀，确实是有过大丰收地样子，难道说，今年乐亭大丰收，产粮数十万石，那是真的？”
猛然，沈康忽的想到了上官“手快有，手慢无！”的秘密指示，顿时心中一惊，大声吩咐了下去：“快！快！一路上再不得停留，马上出发！”
