湖北新军原为张之洞所练的“江南自强军”，中下层军官不少曾官费派日留学，因而遍布革命党人,在新军的革命党中，又以共进会及文学社两个革命团体渗透最广。
文学社和共进会是新兴知识阶层的革命组织，早就在1911年3月，武汉新军各标营均已经建立起文学社的组织，而共进会呢，他们主要集中于新军八镇第16协第32标发展会员。因此到了1911年10月份的时候，已经有5000多名士兵加入了文学社和共进会，约占新兵总人数的三分之一。
当四川的保路运动酿成民变后，端方奉命率湖北新军入四川镇压后，此时，武汉的防务非常空虚，革命党人认为这是发动起义的好机会。
1911年10月9日共进会人孙武在汉口俄租界宝善里14号秘密制造炸弹时发生事故，孙武被炸伤。爆炸声引来了俄国巡捕前来搜查，虽然说受伤的孙武和其他人脱逃，但起义的文件，旗帜等被搜走，并在相邻的刘公住所内带走了刘公的弟弟刘同。
湖广总督瑞澄闻得此事后下令全城戒严，搜捕革命党人，文学社负责人蒋翊武闻讯后，决定当夜发动起义，并派人给各营送信。当日晚彭楚藩、刘复基在起义总指挥部被捕、杨宏胜在运送弹药的路上被捕，10月10日晨三人被斩首。
新军工程营后队正目(相当于班长)熊秉坤等人决定提早起义，并拉来队官吴兆麟作为起义军临时总指挥，熊秉坤为参谋长。1911年10月10日(农历8月19日)晚间八时(此时事发已无可考证，只能确定是日暮以后午夜以前事发)，程定国(旧说是熊秉坤较为正确)发出武昌起义的第一枪。
起义士兵首先发难攻占楚望台军械库，继而深受文学社共进会等革命团体影响的大部分新军共同响应。吴兆麟、熊秉坤率起义部队攻打湖广总督府，在南湖炮队的炮击下，起义军在次日黎明前，占领总督衙门，湖广总督瑞澄逃走。
在武昌全部光复后，在革命党人的主持下，宣布成立中华民国军政府鄂军都督府(即中华民国湖北军政府)，公布军政府檄文和《安民布告》，宣布改国号为中华民国，废除清朝宣统年号，改用黄帝纪元，宣统三年改为黄帝纪元4609年。
军政府建立参谋部、军务部、政事部、外交部。以谘议局大楼为办公地，以十八星旗为军旗。谋略处以军政府名义发布《布告全国电》，《通告各省文》等文告通电全国。
10月12日，革命党人第二十一混成协第四十二标士兵胡玉珍、邱文彬、赵承武等在汉阳发动起义，光复汉阳；随后赵承武率起义军攻占汉口。至此，武汉三镇全部掌握在革命军手中。
在武昌起义并革命军占领武汉三镇的消息传来，全国一片哗然，首先是清政府连忙召在开内阁会议，不过现在清政府的已经有点忙不过来了，在前段时间，因为各地的保路运动、及荣县独立、顺庆革命等消息就让内阁处忙了个够呛，现在在传来武昌新军起义成功的消息，还不就得砸开了锅！
摄政王载沣看了看下面，因为接到南方革命新军起义的消息，还在议论纷纷的内阁大臣，载沣不由的拍了拍桌子上面的电文：“够了，你看看你们，一遇到大的事情，就知道在下面议论，你们有想法可以呈上来，一起解决问题！而不是让你们像菜场的泼妇一样在下面争论!”
“好了，我相信，你们也的到了消息，现在你们都是我大清国的精英，所谓食君之禄，忠君之事情，所以你们有没有什么办法都说出来。”
沉默了半响，理藩大臣寿耆在站出来说到，“臣以为南方乱党势力很大，先有四川的保路同志军、荣县独立，后有川东的顺庆暴乱，现有湖北武汉新军暴乱！”
“我们要不收回铁路国有政策并同意马上立宪，来平息众人的怒火，这样剩下的就只有革命党一伙在那里闹腾，我们在派兵镇压就庆而易举了！”
“不可，当初‘铁路国有’虽然是由下在那里臣建议的，但是得到了在做的各位大人并太后、皇帝陛下的同意后，才实施的！因此朝廷的政令岂可朝令夕改，让我大清楚中央朝廷的威严何在？”
“在说不这样做，我大清那里来的银两给各给大人发放银子，那里来的银两赔给外国人？难道我们还要因为拿不出外国人的银子在来一次庚子事变？至于那些乱党吗？派兵镇压了就是！”
“我们不是在训练了那么多的新军吗？实在不行的话，请洋人来调停，那些乱党不给我们的面子，但是西方列强的面子还是不敢不给的！”邮传大臣盛宣怀出来道。
这个时候农工商大臣溥伦亦是站出来到“盛大人言之有理，朝廷之令不可以轻易改变，在说现在武昌起义才爆发，乱党也才湖北第八镇一部新军，余者乌合之众也，所以我们还有众多的新军可以用之，不用向叛党妥协！”
“不错，想我大清国耗费大量的人力财力共练成14镇新式，除了驻扎在近畿陆军的第一镇、第二镇并宫廷禁卫军，因为要拱卫京都不可以调动外，我们可以调拨剩余的几镇新军精锐！”
“现在新军精锐正集中在河北永平准备演练，我们可以马上停止演练，调秋操部队南下，当然如江北提督段祺瑞，可以率领江浦混成协坐船去，或者从河南新军中马上抽人赶赴武昌，那样比永平新军更快样会更快些。”
“我想除了近畿陆军不能调动外，南方各省的新编陆军我们要防止剩余省份的革命乱党也不可以调拨外，湖北新军做乱就是一个例子。”协理大臣那桐道。
摇了摇手，“居然诸位都同意抽调新军去平叛，按照目前大清的形式，应该派那些部队前去？”
协理大臣之一的徐世昌站了出来:“刚才有大人说，陆军第1、2镇陆和宫廷禁卫军不能调拨，南方各省的新军也不能调动，那我们只能在参加秋平秋操、或者在东北三省吉林的部队上面想办法了！”
度支大臣载泽亦是站出来道：“不错，吉林自从何默然当上巡抚以来，吉林一地不论是民生、政务、军务都办的风生水起，特别是在军务方面，吉林自编吉林边防师第一师并在各府县编练地方部队，是出去朝廷掌握的北洋6镇外各省最强，我们可以让吉林出兵。”
“臣不苟同，此次南方叛乱，四川乱民也，有端方在四川的三千新军将士就够了！至于湖北武汉新军叛乱，这才是我等的心腹大患！”
“湖北新军叛乱者，原为我大清精锐新军，为我南方之首！兵猛将智不说，就是军备也难出其左右！但是我中央朝廷完全可以完全的平叛！岂能假手地方新军？损我中央朝廷的威信！在说吉林地方新军，要防御东北的日军，岂可调动？余者皆是地方武装，在战斗力方面，为臣不敢苟同！”
总理大臣庆亲王奕劻看着又有僵持不下的局势，睁开了眯着的眼睛，对载沣拱了拱手“臣以为各位大人皆有道理，因此我们不如选择个折中方案，因此我建议马上抽调驻扎在河北的陆军第3镇、抽调山东济南、潍坊的第五镇共2镇的兵力先行南下！”
“我们在电令参加此次秋平会操的东路军第四镇、第六镇·第十三混成协（旅）和第二十镇新军随后南下，以泰山压顶、秋风扫落叶之势荡平南方叛党。”
“而且除了陆军外，各位达人不要忘了我们还有自己的海军？武汉地处长江中下游流域，长江江阔水深，现在又是长江涨潮时期，我们的所有军舰都可以出入武汉，到时两军夹击之下，武汉乱匪无忧也！”
载沣满意的点了点头，“庆亲王高计，好，就依照庆亲王说的办，等武汉的新军解决了，我们在解决四川之事，不过此次除了在军事行动方面，我们还应该注意洋人那边的动向，不要让洋人倒向革命乱党的那边，这件事情就交给庆亲王去办了！”
在朝廷召开内阁大臣会议的时候，远在河南安阳的洹上村，过起了赋闲垂钓的生活的袁世凯也是得到了消息，不过得到了消息后，其只是望了望南方，低语道：“要变天了，我应该也要回去了！”
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