卧躺在床上的贵妃周氏，此刻面如金纸，气息微弱，已仿佛进入弥留的状态了。太医院院正与几位年纪资历高深的首医围拢在一处商议对策，中宗神色焦灼犹如受伤的猛兽一般，脸色骇人。
宫中已有侍从飞奔出去，急速去往汉王府禀报汉王和正在宫外静安寺中为母祈福的永和公主。跪伏于地的赵后心中大是惊慌，她心中清楚，自己绝没有施以毒手加害，而周氏目前的症状与薨逝的先皇后如出一辙，太医却已作出中毒的初步诊断。那么，先皇后的死，就不再是偶然发作的心弱之症。
前事叠加追索之下，六宫之中，众人俱是觉得局势微妙紧张，只待一个小小的火星，便可能将所有牵扯进去的人烧个尸骨无存。原先侍立在正厅之中的嫔妃，听得皇后已然跪下请罪，纷纷跟着跪倒，心中俱是各有打算，且看风声如何转变再做表态依附。
那撞破了头的侍女已被拉下去，红笺命了人去清洗伤口上药看管着，回转身来，见得中宗皇帝一双怒目直视着自己，急忙跪伏请罪：“奴婢绝非徇私，只是现下娘娘身上中的毒到底从何而来还未得知，楠英是昨晚近身服侍娘娘喝下安神汤就寝的，留了她的活口，也好细问详情。”
双膝跪地前行，再次拜倒：“请皇上下旨，暂且留着楠英的性命，以备查察！”说罢，将头直直贴地磕下，听得“咚咚”几响，片刻已是一片殷红。她的心中，不忍见着每日相处的姐妹就此命丧于皇帝的震怒之下，所以，拼命想要保全她。而红笺自己，本是这麟趾宫的大侍女，周氏的心腹，中宗心里清楚，她说的这话确实是为了自己的主子。
一摆手，止住了红笺的哀求，转身向太监总领王应说道：“传旨，命内务府和龙武卫即刻彻查六宫，有可疑物件俱留案报上来，将那侍女楠英关入麟趾宫下房，给料理汤药，派人严加看守。若是死了，或是跑了----”他一阵停顿，唇齿间冰霜凝结：“叫看守的那些人提头来见朕！”
一头霜华的王应见得主子此刻的阴狠，不由得也是心头一跳。他本是先帝的心腹侍从，因立东宫时与韦庄勾结一气，拥立中宗登基，立下功劳，现在也早就已经是一品内务总管、乾清殿膳赏，权势茂盛。
他在中宗身边久了，自然摸得清楚主子的喜好，这周贵妃与中宗之间，不是一般的帝王后妃之情。而前番周氏遭贬，也不过是中宗一时不得已而为之的。现下韦国公已然返朝理事，也向皇帝上书请求免去对贵妃的责罚，后宫之中，事务繁杂，下人一时疏忽，也是情有可原的事情。
皇帝早就心中放软下来，这两天正寻思着如何解除麟趾宫的禁足令，这会子突然之间就传出下毒谋害贵妃的事情，如何能不让皇帝龙颜震怒？仿佛那个暗地里施以黑手的人，就是要和他过不去一样。加上林皇后的死因一起，激发了中宗心中沉淀已久的仇恨。
王应躬身下去，做了一番安排，便回转身来。赵后已然跪了有一阵子，皇帝也不叫她起身，就这么晾着，尴尬的进退两难。而贵妃周氏一直昏迷不醒，一只手被中宗紧紧的抓在掌心，面色却是越来越差，呼吸渐弱。
有侍女来报，汉王凌靖已快马奔赴至宫门口，即刻便到。永和公主因身在城郊，这会子还在仓皇赶路的途中。想到一双俊秀出众的儿女，中宗的心，仿若撕裂般的疼痛起来。他不知道，自己贵为天下之主，怎会一而再、再而三的失信于妻儿。
九五之尊，形如虚设，叫他如何不羞愧难当？
