蘑菇鸡汤的香味儿顺着厨房微阖的竹窗，飘得整个小院儿都是。老太太嘴里埋怨着林小烛浪费钱，闻见香味也忍不住吞口水，掀开门帘来来回回瞅了好几次。看见林小烛把鸡汤盛出锅，连忙过来端盘子。
一家人围坐在炕桌上吃饭，红叶用汤匙舀了一大碗鸡肉，拿了几块饼子给屋里躺在炕上养腿的竹训送去。没过一会儿自己又回到堂屋，拿着筷子从汤碗里翻出一只肥厚的鸡腿，夹到自己碗里旁若无人的啃起来，汤碗里的鸡肉顿时少了一小半。
老太太伸手夹了另一个鸡腿放在端着碗，正眼巴巴瞅着红叶的阿礼碗中，斜眼溜了下闷头只顾自己吃的红叶，话语里有些阴阳怪气：“小烛这孩子啊，平时拿足了富家小姐的范儿，干点活娇滴滴的，不过今天看来，富家小姐也是有些能耐的。随便那么画张画像，得来的银钱就能买鸡买肉的，可比我们这些不识字的大老粗强多了。”说着给小烛碗里夹了块鸡翅膀，“你可是今天这顿饭的功臣，得多吃点。刚才娘嫌你乱花钱，说话不中听了些，你别往心里去。我如今仔细想想，你这钱可都是花在杜家人身上了，就是浪费也浪费给了杜家。可不像有些人，尽攒些私房钱，不知道给谁花了，家里的难处一点也看不见。”
林小烛余光看见红叶的脸色顿时沉下来，明白老太太这是借着今天的事儿，埋怨大嫂昨天不拿钱帮杏花赎身呢。虽然大嫂做的是有些不厚道，不过老太太也是，你要是想埋怨大嫂就直说呗，为啥还扯上自己呢。大嫂刚对自己态度有些改观，现在又要变回人肉靶子了。
她连忙谦虚一笑，岔开话题：“娘，您这是怎么说的。我今天不过是凑巧赚到了些银子罢了，平时吃的用的还不都是杜家的。我这笨手笨脚的也没什么本事，一直给家里添麻烦来着。唔，院里晾着的我的衣服，还是大嫂今儿帮忙给洗的呢。”
老太太眯了眼睛笑道：“小烛就是嘴甜，还不邀功，之前我还后悔来着，今儿一看你配竹沥真是正好。如今你好好过日子，你大嫂帮趁着点也是应该的。而且我看啊，家里要想还上杏花赎身的钱，别人也指望不上，还得靠你们小两口。”
林小烛面上不动声色，内心里忍不住腹诽，不用你说我也会想办法帮着家里还钱的，可是你这么一说，大嫂心里该怎么想。老太太，你这不是帮我树敌呢么。
果然，红叶把筷子往桌上一摔：“娘，你这是什么意思，怨杏花的事儿我没拿银子你就直说，别话里话外的带刺！”
老太太倔劲儿也上来了，皱着一张脸，吐沫横飞：“我还真就是说你呢，你说你是个当大嫂的，平时扣扣搜搜节俭着过日子也就罢了，杏花遇到这么大事儿，你还把那点私房钱藏着掖着，你有良心吗？竹沥都身子还没好，都想着出去赚钱了，你这好手好脚的，没看你有啥表示！”
红叶脸气的通红，蹭的站起身：“我没良心？我一天为杜家忙里忙外的您老看不见么。听您这话我就生气，今儿我还真就把话撂这了，别说我现在手头紧没银子，就是有，我也不拿！你不是指望着竹沥和小烛两口子么，以后你老了摊在炕上动不了，就让你二儿子二儿媳伺候吧，想找我门都没有！如今我也看出来了，你们都看不上我，比不上富家小姐出身的有文化。等阿训腿好了，咱们就分家吧，各过各的！”
老太太一听，更气愤了，拿着筷子指着红叶的鼻子：“好啊，你们看见没有，哪有这样的儿媳妇，我只不过说了她两句她就不愿意了，说老了都不给送终！”
两个女人像生了气的母鸡一样，昂着头啄来啄去。
杜老爹用烟斗敲了敲桌子，蹙着眉，抬手撸了把头发：“行了，都少说两句，好菜好饭的还堵不住你们的嘴。有我在谁也别想分家，咱们杜家就是穷死，也得抱团！你们若是这么闹，我就拿出点当家人的威严来了！”
红叶本就不是真心想分家，只不过是气不过老太太拿林小烛跟自己比。她听了，眼珠一转，重新坐下身子夹了一筷子鸡肉，咂巴着嘴吃的有滋有味，跟什么都没发生似的。老太太抻长了脖子两眼紧盯着红叶，气的胸口来回起伏。
气氛一家子沉闷下来，林小烛觉得尴尬，视线一转瞥见一直啃玉米饼，筷子几乎没往菜里伸过的竹沥，默默地夹了一筷子鸡肉放在了他的碗里。
竹沥拿着筷子的手一顿，转过头看她，愣住了。
察觉到他幽深的视线一直盯着自己的侧脸，却僵直着手臂不动筷子，林小烛瞪了他一眼，小声说道：“看我干什么，你快吃啊！”
竹沥这才将菜放入口中，素白的鸡肉被蘑菇的香味浸润的香喷喷的，咀嚼吞咽过后，唇齿余香，甘味十足。
晚上，林小烛坐在小板凳上，想起晚饭时大嫂红叶一直沉着的脸色，临出堂屋时还剜了自己一眼，叹了口气。回身在盆里注了热水打算烫烫脚，从这村里走到县城，最起码花了两个时辰，这还只是去程。回来的时候，说实话，她都有些走不动了，两条腿像是灌了铅似的，脚掌更是一踩在地面上就疼，此刻她深刻的体会到了车马的重要性。
脱了鞋袜，红肿的脚趾立刻露了出来，原本白皙剔透的小脚丫现在好几处被磨破了，起了水泡，怪不得走路的时候这么疼。她把脚一点一点的放到热水盆里，热度一下子从脚掌上窜，激的她头皮都发麻，好一会儿才长长的出了口气。
竹沥坐在炕沿上，眸子扫过她盆里白皙的双足，纤细的手臂无意中撩起的水在盆里漾起了涟漪，波纹一点点撞到盆沿上，似乎要触及到他的心里。
竹沥偏过了视线，盯着手里的书，半天没有翻动一页，耳朵里是她撩起的水花声。脸越来越热，不能再这样了，他轻咳了一下：“咳，我跟里长说好了，明天开始就去村书院了。”
林小烛听了，蹙了眉，停了手上的动作：“怎么这么快？不是说书院过一阵才开吗？你身体还虚着呢，能受的了吗？”
竹沥手指在书册上摩挲了两下：“如今书院房子已经建好了，就差往墙上涂石灰了。这次的事儿多亏里长帮忙，我合计着明天开始去书院，多少也能帮点忙。身体已经好的差不多了，整天躺在家里也难受，还不如出去干点活能锻炼锻炼。”
林小烛一想也是，再健壮的人整天躺在炕上不活动，时间长了，身体也虚弱的，锻炼锻炼也行，能增强点抵抗力，于是点点头。
洗过了脚，林小烛跟竹沥坐在炕上，她穿着一身中衣披散着头发，把今天花剩下的银子从钱袋里倒出来，数了数，还剩三两零六个铜钱。她把六个铜钱拿出来留着备用，三两整银重新放到钱袋里，推到竹沥面前，“这钱袋里是三两银子，今天剩下的，放在你那儿吧。你到书院以后，估计不久也能发月俸了，咱俩攒一攒，早日把欠里长的银子还上。爹娘年纪大了，每年也就指着庄稼那么一点收入，如今杏花又回来了，多了一口人吃饭，咱俩能多分担点就多分担点。”
竹沥看着微弱烛光下林小烛的脸庞，一双大眼睛亮晶晶的，心里陡然一跳，忙垂下眼帘。修长的手指把钱袋推回到她的手边：“这钱还是放在你那儿收着吧，你们女人家总是心思细腻些。过些天我发了月俸也交给你，若有什么用钱的地方，我再跟你拿。”
林小烛瞪大了眼睛，这举动要是搁在现代，就是让媳妇拿工资卡掌钱，说白了，这是对自己信任啊，这竹沥怎么这么有眼色！这是不是说明自己正逐渐融合到他们杜家啦？她心里高兴，把钱袋收在柜子里，熄了灯，满足的闭眼躺在了被窝里，一宿无话。
第二日，竹沥早早的就去河对岸的书院了，林小烛给小鸡仔喂了食，坐在门槛上有些心神不宁。自从来到这儿，竹沥一直都在家，这一上午眼瞅着就要过去了，不知道他怎么样，身体有没有事。
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