绍兴和议后，宋金双方进入短暂的和平期，秦桧的势力也达到顶峰。秦桧之侄秦熺高中进士，快速提拔为少保、知枢密院事，秦熺之子秦埙更是高中状元。很显然秦桧准备扶植他的儿孙继续执掌大权，这在宋代很难被人接受。而秦桧又禁止私人修史，限制言论自由，更是违背宋朝祖制，激起公愤。绍兴二十年，殿前司小校施全行刺秦桧，差一点儿得手，而被贬斥的张浚、胡铨等人一直在野坚持不懈地弹劾秦桧。绍兴二十五年（1155年），秦桧病危，高宗到他家探病，秦桧流着泪奏请立秦熺为相。父子相继为相，这在宋朝并无先例，更不能自己主动提出来，秦桧临死前提这样的要求可能是病入膏肓的表现。宋高宗终于抓住一个把柄，下诏加秦桧为建康郡王，秦熺为少师，一并致仕，秦熺的两个儿子也罢为虚职。当夜，秦桧薨，享年65岁，赠申王，谥忠献。秦桧任宰相约19年，大权独揽，一直力主议和，多次葬送大好形势，而且动机不明，以至于被人认为是间谍。
《宋史》对其评价是“劫制君父，包藏祸心，倡和误国，忘仇斁伦。”朱熹子对其评价是“高宗所欲用之人，秦皆摈去之。举朝无非秦之人，高宗更动不得。”尤其是他杀害民族英雄岳飞，长期以来为人所憎恨，在民间的形象极差。更重要的是，宋朝设计的台谏系统本是监督制约权力主体的良好机制，却被秦桧用做党同伐异的工具，首开私人党羽的风气，虽然宋朝的社会基础已经不再允许私人门阀的出现，但这毕竟会对官场风气产生重大影响，之后南宋还出了好几个秦桧式的大权臣。秦桧死后很久他的余党才逐渐被清理，开禧二年（1206年），秦桧被追夺王爵，改谥谬丑，这个谥号确实才更适合他。岳飞由于是被秦桧害死在狱中，没有获得正当的追赠和谥号，直到宋孝宗继位后才追复官职，累赠至太师，谥武穆，后改谥忠武，追封鄂王，明朝又追赠“三界伏魔大帝忠孝妙法天尊岳圣帝君”，但习惯上仍称岳武穆。
岳云追赠安远军承宣使，张宪追赠宁远军承宣使，明朝又追赠烈文侯。宋孝宗隆重安葬了岳飞等人的遗体，地址在今杭州市西湖边的栖霞岭，也就是岳王庙，在汤阴、靖江、朱仙镇等和岳飞相关的地方也都立有岳王庙。杭州岳王庙中立有岳飞的彩塑，千百年来受到人们的敬祀，岳飞早已超越了他个人，既是建炎名将们的总代表，更成为整个中华民族忠义精神的化身。岳王庙，还有明代民族英雄于谦的祠堂，使这柔美的西湖更添了一份浩然正气。秦桧、王氏、张俊、万俟禼四人的铁像则长跪于岳王面前，千百年来，每位来参拜岳飞的后人，也不忘向这几个民族败类淬上一口。正是：“青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣。”我突然惊讶地发现，除了中国的岳飞，还有高卢的圣女贞德、凯尔特的威廉*华莱士、日耳曼的华伦斯坦、拜占庭的贝利撒留……历史上为何每个民族的英雄都在对外战争中让侵略者闻风丧胆，最终却要以一种凄惨的方式败在自己人的手中呢？我不相信所谓的“劣根说”，这或许也是人类社会进步的必然过程吧。
