阿骨打最初的军事行动非常成功，由于辽帝国不重视，他得以较轻松的攻掠北方一些边城，兵临宁江州（今吉林扶余东石城子）时，才引起辽国高层的重视，派东北路都统萧嗣先率大军围剿。但萧嗣先轻敌大败，其兄萧奉先正任枢密使，力保无罪，辽军赏罚分明的优良传统被彻底败坏，从此军纪无存。政和五年（辽天庆五年、金收国元年，1115年）阿骨打称帝，国号金，改元收国，色尚白，阿骨打取汉名完颜旻，即为金太祖，以完颜阿离合懑为国论勃极烈，相当于丞相。北京大学的刘浦江教授经过考证，认为金建国的这一段历史均为后世杜撰，其以汉制建国的实际时间大概在宣和四年（辽保大二年、金天辅六或七年，1122年）。金太祖即位后又攻克了黄龙府，这一下终于引起了天祚帝的重视，开始调集大兵征剿，并且准备亲征。但这个时候形势已经相当恶劣，渤海人也起兵叛乱。政和六年（辽天庆六年，1116年），渤海人高永昌刺杀东京留守萧保先，带领渤海人重建大渤海国。
渤海族是契丹帝国的重要组成部分，渤海的独立比女真带给辽帝国的打击更大，而且渤海和女真相互支援，顽强抵抗住了辽军的征剿。为征讨渤海，辽帝国征集饥民组建了一支28000人的“怨军”，意为报怨女真之意。怨军中有一位将领叫做郭药师，以后也会成为一个影响历史进程的人物。即使到这个时候，焦头烂额的辽帝国仍然不知道，这一切都是自己的兄长宋帝国在暗中搞鬼。天祚帝确实算不上一个好皇帝，当女真进军越来越顺利时，上京、中京都已沦陷，他却没有想过要振作起来保家卫国，而是想到有大宋这个哥哥、西夏这个侄女婿，实在不行跑过去也不失富贵，当皇帝当到这个份儿上实在是无耻之极，可怕的是群臣大多支持他这种想法。由于辽国的防御主要是针对南方的宋帝国，在山后和三关修筑了大量工事，但在北方缺乏战略屏障，极易被骑兵突袭。为了自身安全，天祚帝竟然放弃京城，任彰圣军节度使耶律淳为秦晋国王、南京留守，自己跑到夹山去躲藏起来。枢密使萧奉先还说：“女真虽然可以陷我中京，但终究不能远离巢穴三千里直捣云中（今蒙古）吧？”言下之意是中京不要了。
辽军士气更加消沉，女真军进展更加顺利，轻松攻克上京、东京、中京后，又吞并渤海国，控制了辽帝国东、北方的大片领土。由于天祚帝深入草原，和朝廷音讯不通，留守南京的南府宰相张琳、参知政事李处温联络都统萧干，谋立耶律淳为帝。耶律淳本人觉得摄政即可，极不同意即位，因为这实际上是篡位。但天祚帝人心尽失，南京臣民纷纷恳请耶律淳即位，并以安史之乱时唐肃宗在灵武即位，取代唐玄宗的历史故事劝进。宣和四年（辽保大二年、金天辅六年，1122年），又是一场类似于陈桥兵变的故事，耶律淳即皇帝位，改元建福，即为辽宣宗，遥降天祚帝为湘阴王。这个国家史称北辽，实际控制的地盘主要是幽云地区，而沙漠以西、以北的西南、西北两招讨府属下的部族仍由天祚帝所控制。辽军主力都被天祚帝带走了，北辽只剩下怨军，辽宣宗将其改名为常胜军，扩大编制，以郭药师为都统，成为北辽的主要国防力量。虽然伐辽的大计是宋帝国首先定下，但西夏仍在负隅顽抗，所以宋军迟迟抽不出手。
最后，童贯及其副将刘延庆、种师道痛击夏军，使其暂时伸不出头来，宋廷将陕西军和河北军换防，准备用常年战斗在宋夏战场上的陕西军来攻打辽国，西夏大松了一口气。紧要关头方腊又在江南叛乱，无奈，童贯只好带着陕西军去平叛，又耽误不少时间。宣和四年，童贯终于将15万陕西军和数万藏、羌军集结于雄州，可以出兵伐辽了。而伐辽的战略一经公布立即引起一片哗然，这明显是违背祖宗家法的不义之举，文武百官多有反对，童贯、蔡京面对群臣的责难基本上是无言以对。大臣们多是从道义的角度出发，而一位平民安尧臣上书徽宗，从国家战略的角度指出宋辽兄弟之邦是唇亡齿寒的关系，灭辽后会有更多更大的麻烦，徽宗终于有所觉悟，授予安尧臣官职，并暂停伐辽之议。但异姓封王对童贯的诱惑实在太大，他反复挑唆徽宗伐辽。及至辽国形势继续恶化，金军攻克西京，主战派又抛出不能让女真抢先的论点，徽宗坐不住了，甚至一些反战派都有些松动。虽仍有人力陈不可，但这一次在皇帝、首相、主力军总司令的一致强烈要求下，宋廷终于通过了出兵灭辽的决议！以太师童贯为河北、河东宣抚使，率军伐辽。
童贯以保静军节度使、都统制种师道和忠州防御使辛兴宗分别率东西路军进攻燕京。种师道是神宗朝名将种谔之侄，陕西军头牌名将，他言辞激烈地指出：“我们现在的行为就好像是强盗进了邻居家里，我们不但不救助，反而一起去瓜分！”童贯不听，种师道无奈，只好执行军令。宋军渡过白沟河后遇到萧干率军前来抵抗，辽军国破家残，人人只求殉国，忘死血战，宋军则消极怠战，斗志全无。前军统制杨可世迅速败退，种师道也不支援，命全军每人持一面大盾牌，挡着箭退回雄州。西路军辛兴宗听闻种师道退兵，也退回雄州。辽人见宋帝国在这时撕毁百年盟约，非常伤心，遣使向童贯哭诉：“我国女真部叛乱，也是大宋所憎恶的。今天大宋图一时之利，弃百年之好，结豺狼之邦，为他日的大祸埋下伏笔，到时候怎么办哪？救灾恤邻是古今通义，才是大国应有的作为啊！”辽使这番话极有见地，敏锐的指出了宋帝国不懂得唇齿相依的短视行为。童贯无言以对，种师道也趁机请童贯许和。
童贯见种师道消极怠战已经非常愤怒，现在更是怒不可遏，上书枢密院弹劾种师道，枢密院将其责为右卫将军的闲职致仕，以河阳三城节度使刘延庆接替。这时60岁的辽宣宗在重病中得到了天祚帝的消息，他得到室韦部（蒙古即为其一支）的支持，又重振精神，传檄各州郡，集结五万精骑准备重返故土（那当初何必要跑呢？）。这时拥立宣宗的群臣一片慌乱，天祚帝回来他们怎么交代，于是拥立天祚帝次子秦王耶律定为帝。辽宣宗崩后，秦王继位，宣宗德妃萧氏为皇太后监国。同时，娶了契丹义成公主（耶律南仙）的夏崇宗（李乾顺）作为天祚帝的侄女婿，接到传檄后立即派三万军跨越蒙古草原来救援，但远来疲惫的夏军被金军名将完颜娄室击败后放弃了援辽。金国也捕捉到天祚帝的位置，金太祖亲率万余精兵前往追击，果然在大鱼泺（查干湖附近）找到天祚帝。金军前锋完颜斡离不带4000精骑急攻，辽军又一次被赶到悬崖边，副统军萧特末以君臣大义激励士卒，诸军殊死奋战，大败斡离不，将其围困数重。这时天祚帝认为胜券在握，与嫔妃登上高山观战，斡离不遥见天祚帝车辇，孤注一掷，向其发起冲锋。
其实他不太可能冲出重围威胁到天祚帝，但是胆小怕死的天祚帝见他来势汹汹，竟然立即逃窜。辽军士气突然崩溃，被斡离不反败为胜，追击至鄂勒哲图，生擒萧特末及其侄撒古。袭破天祚帝行帐后，金太宗派使者高庆裔到东京向宋廷报捷并商议下一步军事行动。如果宋帝国继续支持伐辽，辽国肯定要灭亡，更多的人站出来反对灭辽。朝散郎宋昭一针见血地指出：辽不可灭，金不可邻，金国他日必然败盟成为大宋的祸患，并要求诛杀王黼、童贯、赵良嗣等主战人士，而且又抬出祖宗家法来规劝主战派，但最终没有起到作用。宋廷又以太中大夫赵良嗣为使，与高庆裔一道回金国继续商议灭辽之策。当月，辽涿州留守郭药师率8000常胜军来降，童贯大喜，授其恩州观察使，将常胜军编在刘延庆麾下，作为灭辽的主力先锋。这个叛徒突然叛降非常奇怪，此后他的举动更加奇怪，将会极大的影响历史进程。辽萧太后听闻常胜军降宋，非常惧怕，派萧容、韩昉到宋营中奉表称臣，甚至非常屈辱的将兄弟之国降为伯侄之国，并且再次声明了唇亡齿寒的道理。
童贯只想着自己凭军功封王，将其叱骂出营，韩昉在中庭怒吼道：“辽、宋结好百年，誓书具在，汝能欺国，独能欺天邪！”但韩老先生的怒吼已经没用了，宋廷提前设立幽州燕山府，以尚书左丞王安中为燕山府路宣抚使兼知燕山府，并催促刘延庆赶紧进军。刘延庆虽不强烈反战，但也并不支持灭辽，其麾下更是各怀其谋，一路议论纷纷，军纪极差。遇到萧干军前来抵抗时，诸军皆不配合，进讨不利，刘延庆也懒得想办法，就闭垒不出，与萧干对峙。这时郭药师提出建议，趁萧干主力在前线对峙，他率常胜军突击燕京，他们对燕京的情况很熟悉，可以趁虚攻克。刘延庆采纳了他的意见，给他6000骑兵偷袭，并遣儿子刘光世率部作为后援。郭药师的计策果然收到奇效，轻松攻克幽州，萧太后请降。
严格地说，这是自石敬瑭出卖幽云十六州后，175年来第一支进驻幽州的“王师”，如果不是后来的事情，郭药师堪称民族英雄。但此时郭药师及其常胜军却暴露出素质低下的一面，他先是宣称要把城内的契丹人和奚人杀光，然后又放纵士卒劫掠，自己日夜宴饮，一副土匪进村的流氓姿态，百姓无不痛恨。萧后密报萧干速回师来救，萧干忙遣3000精锐回师，常胜军正在醉生梦死，刘光世还来不及救援就被辽军击败，郭药师狼狈逃回。接下来史书上有这样一段记载，说萧干用了一出“蒋干盗书”的计谋，故意放归两个宋军小卒，就把刘延庆吓跑了。还说刘延庆自己烧了自己的营帐，十万大军被萧干的数千军追了百里，士卒自相践踏而死，把神宗朝以来储备的军资损失殆尽，而且行将灭亡的辽国这个时候还在“轻视”宋朝。
这种桥段就算放在《三国演义》里面，人们都会讥笑作者过于夸张，完全不符合情理。此战的真实情况已经被史书所隐瞒，目的是为了说明宋军根本不中用，金军才是灭辽的主力。然而金军如何攻占燕京的细节却无法编造，又只能简单的说辽军望风披靡，金太祖直接就占领了燕京，简直把后人当傻子糊弄。宣和五年，天祚帝得到夏崇宗的许诺，开始往西夏逃窜，途中几个儿子都被金军俘获，郭药师又大败辽军于峰山，辽帝国人心尽丧。然后萧干成立了独立的奚国（萧氏本来就是奚族），退化成游牧民族，骚扰燕地。童贯亲自到燕山府督战，郭药师一鼓作气，在卢龙岭大败萧干，缴获辽帝国遗留的印玺等物，萧干也被部下所杀，辽帝国在幽云的实际残余力量已经被彻底消除。宣和七年（辽保大五年、金天会三年，1125年），天祚帝经过数年逃亡，终于在应州新城（今山西应县）东60里处被金将完颜娄室追获，被金国降为海滨王，辽（契丹）帝国灭亡。
