六 海田河的春天，步履沉重，姗姗来迟。在刚过去的这个冬天里，梁安以海口商会名义，发动全城商户抵制洋行，三姨太张春堞给刘财来划了底线，远在南洋的汉姆先生电报给英国洋行老板杰克，那艺术家风范的杰克，迫使他跟话不投机的柏森一道出牌，德行洋行史密斯先生也是不了了之。仿佛一夜之间，众人都作鸟兽散，柏森孤掌难鸣，阴谋破产。这场战役，没有赢家。琼州远洋货船莫名沉没，何牧人打击极大。南洋股东纷纷来电质问，要他调查货船沉没事件，倍感压力。此时，他就像一只刚从一个陷阱重重，弥雾阴森的冬天里冲出来的猛兽，立于海田河的口岸上，看着琼州远洋沉没的货轮正在被打捞而起，心如刀割。做为一个热爱船务，并以之奋斗一生的男人，每艘船都是自己的孩子，那缓缓升出海面的货船残骸，仿佛自家孩子夭折，让他欲哭无泪。 忙活一天，何牧人心情极为沮丧，步履沉重的回到了得胜沙，刚到公司门口时，双脚钉住，两眼傻呆。他看到，多日不见的何兴林，一扫往昔踌躇满志的模样，衣着邋遢，目光呆滞，神情悲壮，仿佛遭受了什么东西的巨大打击。 何牧人跨步向前，叫道：“叔，你什么时候来的？” 何兴林望着激动的何牧人，呆默无语。
何牧人知道大事不妙，连忙请何兴林上楼。上了楼，他泡人泡了茶，端来热水，请何兴林洗把脸，但是他却呆坐，一动不动。 何牧人关上门，俩人默默相望，好久，何兴林才说道：“种子全坏，一颗子儿都不剩了。” 何牧人心里着实一惊，故作镇定，安慰道：“叔，您先喝杯茶，慢慢说。” 何兴林吞吞干渴的嘴唇，却全没喝茶的心情，继续说道：“第一次播种失败，还剩数百颗种子，我分几次育苗，都没有成功。我看过了，种子没问题，选地也没问题，排除李可道先生所说的纬度，我思索数天，还是想不出问题出在哪里。数千银元的投资，全打了水漂，南洋诸位股东，要知道这个事，估计都要火烧屁股跳起来了。” 何牧人语气沉重地说道：“叔，您别往坏处想，要不我陪你亲自下南洋一趟，当面把情况讲清楚。发动他们追加投资，咱们重新买种，多次试验，总会成功。” 何兴林面如死灰，僵硬地说道：“我只怕此次南下，股东们不但不追加投资，还会叫嚣撤股。” 何牧人昂起头，目光如炬，坚定地说道：“叔，你别灰心。他们要撤股，我就是砸锅卖铁，也要追加投资，直到你成功为止。” 何兴林为之动容，悲痛地说道：“牧人，发生这么大的事，你怎么也不告诉我。
” 何牧人目光顿然暗淡，说道：“你当初警告我或许是对的，但我不后悔，损失一艘船算什么，留得青山在，不怕没柴烧。终有一天，这****的法国佬，要被我们赶出海口港。” 何兴林沉默神伤，不作表态。何牧人接着说道：“叔，咱们准备一下，一起下南洋去，把咱俩这两件事处理好。同时我也在想，移植橡胶这个事，也不能蛮干，必须电报郭盛，让他给伦敦电报，把郭强请回来，或许会有用处。” 何兴林望着何牧人，眼睛闪过一丝亮光，若有所悟地说道：“对，我们应该把郭强请回来。这么多年了，他跟随李可道先生，应该学到些真本领。” 何牧人和何兴林说好，没几天走了。他们抵达槟州的数天后，郭强也从伦敦回到槟州。郭强多年不见，容光焕发，文质彬彬，学究气浓。就像一群飞散的鸟，重新回到了重新出发的地点，众人欢聚一堂，不胜感慨。何兴林来时，还从乐会三洲河园地里挖数小袋土，他将装土的小袋子交给郭强，郭强化验了数天，很肯定地告诉何兴林，土质没问题。 郭强这个论断，让何兴林既高兴又迷茫，问道：“这么说，那是气候的问题？我没法将三洲河的空气带来，要不然你都可以验验。” 郭强摇头笑道：“不用验，空气肯定也没问题。
” 何兴林更是疑惑了，问道：“那是什么问题？” 郭强沉吟良久，说道：“以我多年跟李可道试验的经验判断，问题出在种子上。” 郭强一话，犹如一石沉湖，激起万千波浪。何牧人，郭盛，以及何兴林都不明所以，望着他惊得半天说不出话。 郭强望着他们惊异的表情，淡定地说道：“回来之前，李可道先生很婉惜地告诉我，他是在一个错误的地方，做了一件正确的事，所以失败了。但是他又不可能去一个跟跟槟城气候相似，纬度相远的地方去做试验。那样不符合英国利益，也没有什么意义。他告诉我，如果我能回海南岛做试验，或许会有重大收获。” 何兴林一听说郭强要随他回海南岛，心情大爽，仿佛有一股力量自天外而来，重新注入他的身体，让他焕发活力。 郭强接着说：“此次回来，我一直在船上思考一个问题。达尔文的优胜劣汰进化论，一下子将橡胶种子播到一块陌生的土地，这就好像让一个南方人，一下到丢到北方寒冷的天气里，那是很难适应的。最后的办法，就是创造条件，让它有限度的的适应条件，从而循序渐进，最后才彻底扎根生存。
” 何兴林惊喜地问道：“你的意思是？” 郭强自信的说道：“我的想法是，先育种，再运回海南岛种植，这样可大大提高橡胶树种的存活率。” 何兴林茅塞顿开，大声叫道：“土鳖就是不如海龟，还是你厉害。真行了你。” 郭强没有得意，而是叹了一口气，说道：“说起来很轻松，做起来很难啊。育种成本高，运输成本也大。而且你也知道，不要说育苗，就是树种也是不能随便出国的。我们要干，只能偷偷摸摸着来。” 一话说得何兴林顿然沉重起来。上次购买数千颗树种，就是偷偷摸摸着干的，还好有何牧人的远洋船务公司接应，而且树种携带较易，才安全回到海南岛。可这次数千颗种要育苗，仅只偷运就是个技术活哪。 这时，一直沉默不语的何牧人说道：“叔，偷运的事情，我来想办法。现在最关键的是做通股东的思想。” 何兴林听着，心里让压着一块巨石，喘息难受。
好久，他才缓缓对郭强说道：“我们开股东大会的时候，你必须来一趟。” 槟城琼州会馆，琼州垦务股份有限公司的数个股东，围桌议事。何牧人，何兴林，以及郭强兄弟都参加与会，他们一行人面色沉重，沉默寡言。南洋其他股东，一听何兴林将数千颗胶种，全打了水漂，立即轰炸了起来，满室嗡嗡作响，有人甚至吵着要撤股。 何兴林望着众人，沉痛地说道：“撤不撤股，先等我把话说完。郭强，你把问题给大家伙说说。” 郭强站了起来，将他那天跟何兴林的话，大约又重述了一遍。众人都知道，郭强近几年跟随英国植物学家，在伦敦搞胶种试验，熟悉植物学，他论证种子失败的原因，很有说明力。众人听完，都不禁面面相觑，说不出话。 这时，何牧人站了起来，环视周围，说道：“诸位琼州贤人，琼州垦务出现如此重大失败，我跟大家一样心痛不已。
然古今以来，创业从来无不是艰难险阻之事，我何牧人新创琼州远洋之时，也是困难重重，有幸得到诸位贤人相助，方可助过难关。但是，琼州远洋跟琼州垦务，永远不能相提并论，不是一相档次。举目中国，我何牧人做船务，不过是步后人之尘，没有可圈可点之处，而我叔何兴林举众贤之力，成立琼州垦务，在中国史上，是开天辟地头一回，若成此大事，我们不但为琼人争了光，更为数万海外华人扬了名，千秋留名。做实业，就不怕失败，在座诸位贤人，你们闯荡南洋，哪一个不是摔个头破血流，才走到今天的？然而让我兴奋的是，郭强找到失败根源，并提出科学的育种新举措，让我们都看到了希望。别人都说，我们何家出了两个疯子，一个是搞船务的疯子，一个是搞胶林的疯子，今天我要告诉大家，我没有疯。我不但不准备撤股，还要加倍追加投资，给琼州垦务入一万股。” 话语刚落，全场一片哗然。果然是疯子。第一次举众贤之力，才凑齐五千股，何牧人竟然一下子入一万股，真不要命了哪。
何牧人一下抛出如此重磅炸弹，何兴林和郭强兄弟都坐立不安。何牧人目光如铁，异常坚定地又环视众人一圈，说道：“舍不得孩子，就套不住狼。我琼州远洋都损失了一个孩子，沉了一艘货轮，给洋行沉重打击，我都觉得值了。今天我就是要再舍得一孩子，助琼州垦务一臂之力，不成功，便成仁，我他娘的就豁出去了。” 众人都沉入了一种可怕的沉默，不再吱吱喳喳，指手划脚。良久，只见一个瘦脸黑肤股东，站了起来，说道：“牧人兄说得好哪，咱琼人不远万里，哪一个不是把命别在裤腰带上拼出来的。我们连丢命都不怕，难道还怕受不起这几次打击？我表个态，我个人也追加两千股。” 众股东见有人表态，也纷纷不示弱地五百股，一千股的追加，竟然有两万五千股之多。何兴林听着这数据，心里如潮澎湃，翻滚拍岸。只见他站起来，拱手作揖，说道：“众乡贤如此抬举厚爱我何某，何兴林做牛做马，也要义不容辞、担此大任，决不定众乡贤之重托。” 何兴林面向全场，重重地鞠了三躬。他直起身时，全场响起一阵热烈掌声，他双眼迷糊，已经泣不成声。
