三 何牧人一连昏迷两天。他被扔在一间猪寮似的密封木屋里，分不清外头是白天黑夜。他迷迷糊糊之间感觉有人进屋，给他灌了水，就走了。第三天，他神智开始觉醒，顿觉浑身巨痛，骨架像要散了般，坐都坐不起来。 他努力的睁开眼睛，在黑暗中打量着房间，发现自己躺在一堆干草堆里，门边放着两碗饭，好像还有一碗水。或许是食物引起的刺激作用，身体内部顿起一股强烈的饥饿，于是他硬撑着身体，爬到门边。 饭粒已有馊味，他哪顾那么多，端起饭碗就狼吞虎咽。接着又把地上的水，一咕噜的全灌进肚子去了。饭入肚皮，就翻身昂躺于地，四脚散天，望着屋顶一动也不动。 他仿佛陷入了地狱，一种从未有的绝望由脚由生。这是在什么地方，为什么他还没死？这是个头大的问题，想也没用。现在能做的是什么？不知道。 大地无声，一片死寂。如果没有猜错，这应该是黑夜。 一想到黑夜，何牧人身体受到了某种本能的刺激，顿然生出力量。就像像受重伤的鹰看到了活着的希望，他挣扎着转动双手，手还能动，又伸缩双脚，却有一种类似骨折的巨痛。 难不成陈麻子把我这双脚打残废了？ 悲愤的激情再次擦燃了复仇的火焰。
他不能就这样坐以待毙，也不相信双腿就这样报废了。于是他艰难地坐了起来，双手抚摸大腿，先摸左腿，再摸右腿。 摸索半天，他似乎明白了大约。腿被陈麻子打伤了，但还没废掉。只要认真疗养数天，还是一条好汉。问题是，必须趁早逃出这个鬼地方。于是他挪着屁股再次回到门边，用力撬门，门却像被钉死，撬都撬不动。 何牧人喘着虚气，回头寻找铁具，可这鬼地方除了一堆干草，连块石头都没有。他并不甘心，只好用手去撬门，手指艰难的插进缝隙，脚部用力往后踹，门似乎有所松动了。 他忙活半天，十指发疼，流出了血，双腿也越不听使唤，蹬不动腿了。 他似乎有点懈气了，坐在黑暗里干思索着。夜静得风轻轻走过都能听见，突然，只闻蹦的一声，地上立即响起了刷刷刷的声音，钻进了草堆。何牧人吓了一跳，睁眼一看，原来是屋顶上掉下一只野鼠。 何牧人朝屋顶望去，满眼惆怅。屋顶是木架钉的，如果他双腿利索，三下两下都能腾跃上去，破屋而出。可是现在动都动不了，怎么办？ 他只能这样干坐着。不知过了多久，他心突然揪了起来，紧张的拖着身体，挪到门口。 他听到了门外有稀稀拉拉的声响。
准确地说，是人有脚步声，声音极轻软，小心，认真，但却躲不过他曾做过猎人的耳朵。 脚步声越来越近，似乎不止一个人。何牧人的心都悬到胸口上去了，不知这是好事还是坏事。按理，陈麻子要来折磨他，大可以放开走路，怎么这声音像是躲着别人似的。 难道是别人要来救他？这怎么可能。孤岛只影，鬼都不识一个，何况是活人。 脚步已经移到了门边，他听出来了，至少三个人。他们似乎在用铁具撬门，门吱的一声刺耳的响了起来，然后迅速恢复寂静。过了一会儿，门又吱吱地响了，突然叭的一声，就被撬开了。 紧接着，从门外冲进三个人。屋里极暗，他们分头摸索，摸到了草堆边，有一个声音疑虑地问道：“人呢？” 何牧人卷缩着身体，躲在门后，激动得都要颤抖了。如果没猜错的话，这些人是来营救他的。可是在情况没摸清楚之前，他还是不敢吱声。 三个人忙活了一会儿，其中一个轻轻呼道：“牧人，你在哪？” 何牧人一听，眼里顿时涌出了激动的泪水。他听出来了，这是何兴林的声音。 他连忙从门角爬出来，哽咽着说道：“叔，牧人在这。” 三个趴在草堆上摸索的人，听得一惊，回头一看，只见一个黑影像鬼一样在地上向他们爬来。
“快，快！”有个声音催促道。于是两个人迅速抬起何牧人，向门外冲去。 星空暗淡，大地漆黑，像泼过浓墨一般。木屋前面丈远处，就是一座座紧挨着的工棚。再往上，就是法国佬们的高脚哨所阁楼。这帮人似乎相当熟悉地形，出了门迅速向后转，后面是灌木草丛，一闪就进去了。然后像夜里逃窜的刺猥，拼命的向河边跑去。 正当他们逃到河边时，突然听到远处一声慌乱的狗叫，接着天空响起了猛烈的枪声。 众人一听，顿然失色，有人问道：“兴林哥，这下怎么办？” 果然是何兴林。只见他镇定低吼道：“你们听着，赶紧抬人过河，我引他们跑开。” 抬着何牧人的两个硬汉，会意点点头，连忙跳入水里，把何牧人架在河面上，他们则在水里迅速向对岸漂移。远远望去，就像是一只水鬼在游泳。 何兴林从地上抓起一块大石头，沿着河岸向下游跑去。他故意跑得急，一口气跑出数百米外，回头一看，只见不远处火光摇曳，狗叫人吵，向他这个方向扑来。 何兴林和他们只隔着一屋灌木丛了。
突然，他踮起脚跟，用力一甩，把手里的石头甩出数尺之外。紧接着，河面响起了崩的水花溅起的水响。 水花轰响，引起了追赶人的注意。灌木丛那边好像是陈麻子的声音叫道：“在那边，不要让他们跑了。” 一批人立即朝石落的地方扑去，何兴林心头窃喜，趴下身子顺势一溜，身子就滑进了河里。 何兴林刚潜到河里，巡罗的法国佬就追到河边来了。他们叽哩呱啦地怒吼着朝河里胡乱放枪，崩崩崩崩地巨响，枪声和水花一同搅乱了底下那恬静的小河。 这时，何牧人已被那两个陌生好汉，抬在肩上游过了河，上岸后迅速闪进树林。林子不大，他们穿过树林，外面是一条小道，树旁拴着两马高头大马。他们二话不说，把何牧人掀到马上，一前一后夹持，扬起马鞭就狂跑了。 他们一口气狂奔数十里，见无人追杀，方才放慢速度，折身拐上另外一条土路，大约又走了好几里，闪进了一片橡胶园。他们在两间简陋的茅寮前停住，坐在后头的好汉先跳下马，骑马的好汉则扶着何牧人下马，地上的好汉背着他跑进了茅寮。 在这前后茫茫的橡胶园林里，夜像鬼一样的静寂。
好汉把何牧人放在一张简陋的床上，擦燃了一盏油灯，这时外头的好汉也拴好马走进来了。 借着微弱的灯光，何牧人看清楚了眼前这两个人的脸庞。他们几乎是一个模子打出来的，都是国字脸，浓眉大眼，身体魁梧。尽管穿着土气，依然掩盖不住身上透出的勃勃英气。 “好汉救命之恩，何牧人刻骨铭心，不知如何图报。”何牧人在床上挣扎着，双手抱拳，语气微弱的说道。 其中一个好汉连忙止住道：“别客气，都是自家兄弟。你的事兴林哥都告诉我们了，果然是条汉子。”顿了一下，接着说道，“我叫郭强，这是我弟，叫郭盛，我们俩是万州人，兴林哥的拜把兄弟。” 何牧人激动地望着他们，问道：“你们是怎么找到我的？” 郭强说道：“我们都是江湖中人，在槟州这小地方打听个人，实在是小意思。” 郭盛则撑着油灯，从头到尾将何牧人看了一遍，一边叫道：“****的，打得真狠。你怎么惹上陈麻子这大害虫？” 何牧人咬着牙，凄凉地说道：“说来话长。
现在最要紧的是何兴林，不知道他现在怎么样了？” 郭强抚着何牧人的手，说道：“兄弟，你放心，老狐狸都没兴林哥精，他今晚回不来，鬼都不信。” 话语刚落，外面传来一阵遥远的马蹄声，何牧人耳力最为敏感，惊喜地叫道：“是不是兴林回来了？” 郭盛侧耳细听，也惊喜地说道：“肯定是他回来了。” 马蹄声越来越急，越来急近，郭强兄弟跃出门去，黑暗中有个黑影熟悉的跃马而下，落到他们面前。此人正是何兴林，他急急地问道：“你们还好吧？” 郭强兄弟急忙回道：“还好，你回来了就大家都好了。牧人兄弟在里面，他可惦着你呢。”一边说着，一边领何兴林进屋。 竹门扑的被推开，何兴林走了进来。何牧人用力一蹬，翻了一个身，只见何兴林一脸苍劲，饱经沧桑，岁月好像在他身上涂了一层铜色，微光都能在身上照出光影。 “叔，你回来了。”何牧人两眼含泪，咽喉咽喉，有如梦幻。 何兴林扑上去，连忙把何牧人翻过身，让他平躺着。他紧紧的抓着何牧人的手，上上下下来回打量着，眼里打滚着眼泪，仿佛不相信眼前的一切都是真的。
是啊，他们自坡盈村一别，也有一年半载了。今天竟然在万里之遥的异国他乡，又在这样惊心动魂的夜里相遇，谁能说，这不像是在做梦呢？ “叔，你是怎么找到我的？”何牧人抹着眼泪，还是不懈的问道。 何兴林转过身去，拭去眼里的泪水，昂头叹息道：“何氏列祖列宗在上显灵，让我还是找到了你。” 原来，何兴林下南洋时，先是到了吉隆坡，做过理发工，当过卖货郎，也做过水手。但是没有一样是做久的，最后听说割胶来钱快，做了胶工。没想到，他一扎进胶林，如鱼得水，一发不可收拾。 别人做割胶工，只不过把它当做谋生职业。然而何兴林却雄心顿起，研究起橡胶物种起源，繁殖地域，气候，土壤。接着，他又通过各种渠道，找来海南岛琼州府志，研究起琼州府的气候和土壤结构。 于是别人就问他到底想干什么，他却说出一翻惊天地泣鬼神的话：我们琼州府和大马气候相近，如果我们有一天把橡胶树移植海南岛成功，那么我们就可以不用越洋过海冒险而来谋生。 这话传出后，立即引来大马人，华工，甚至外国佬的嘲笑。
甚至连我们海南岛的老乡都认为，何兴林不是走火入魔了，就是疯了。 何兴林觉得自己没疯。他长年与世隔绝，扎于橡胶园中潜心研究橡胶种苗培育。为此，他还特别跑去请教英国专家，可人家却告诉他，原产于亚马逊河热带雨林的巴西三叶橡胶，仅能生长在北纬10度以内，海南岛位于北纬16-20度，想移植成功，那简直是痴人说梦。 那时何兴林一听，犹如天打雷劈，身心力量迅速瓦解。然而经受了一段艰难的煎熬之后，他仿佛受到了一种来自天外的暗示，认为大马与海南岛，不过一洋之隔，气候、土壤结构是那么的相近，为什么大马能种得出橡胶，海南岛偏不行？ 娘的，老子偏不信这个邪！！ 何兴林疯狂的自信又一次燃烧，再次扎进了茫茫胶林。从此，别人几乎都不叫他名字，给他起了个外号，叫何疯子。 何疯子不是孤立无助的。他偶然一次机会，认识了志中道合的郭强郭盛兄弟，俩人极为支持何兴林的想法，让他心里倍感安慰。于是，何兴林常常带着俩兄弟，扎根林中，为他们共同的梦想一道努力耕耘。 在吉隆坡的时候，何疯子的外号早被人叫响了。因为吉隆坡锡矿丰富，华工们纷纷投入其中。
何兴林还是喜欢做割胶工，决定挪地方，就到了槟州，阴差阳错的进了法国人开垦的橡胶林，恰好陈麻子还是他们胶园的监工。 苍天也注定何牧人命遇贵人。何兴林向来扎进林里，难得出林一次，当何牧人到橡胶林找他的时候，他已经扎到深山密林里去了，可到了深林里却发现，忘了带他的琼州府地理志，只得返身胶园大本营来取。 一回到胶园监园处，守园的那中年人告诉他，有个叫何牧人的老乡来投奔他，话留下了，人却扑往锡矿找陈麻子去了。 何兴林多少还是了解陈麻子这个人的。割胶的时候，他简直就是法国人的走狗，见人就咬，从来不问场合对象，连同祖同根的老乡也要训斥有加。不过，因为他们俩是邻村，早年还打过照面，还算有些客气，对他没那么狠毒。 尽管如此，何兴林还是认为这鸟人邪气甚重，避他三舍。于是他料想，何牧人急不可耐的直扑他而去，只有两种情况：何牧人变坏了，与他同是一丘之貉；要么就是何牧人就是为着某种不可告人的秘密而来。 何兴林越来越不放心，以探望工友的身份走了一趟锡矿。
经他打听才知道，陈麻子是何牧人的仇家，寻仇寻到南洋来了，还被打成了废人，正关在密封的木屋里好久没吃东西了，也不知死活。 陈麻子会与何牧人有什么仇，让他万里越洋也不放弃追杀？ 他突然想起了何牧人新婚之夜的谋杀案件，会不想与这个命案有关？何兴林越来越不对劲，脑袋迅速运转，想着如何把何牧人救出来。 就在这时，他首先想到了郭氏兄弟。 在那个风雨昏黑的年代，几乎每个闯南洋人的背后，都有一个生命中不可承受的辛酸苦史。郭氏兄弟一样，哥俩早年丧母，由祖母一手拉扯大。
等到他们懂事的时候，才知道父亲早年闯南洋去了，一去不归，也不知是死是活。 家族的宿命与使命迫使兄弟俩决定铤而走险，只身闯荡南洋，寻找他们失散多年的父亲，如果天遂人愿，还可以扎根南洋，寻一人生出路。然而他们到了大马，家父下落不明，所谓的未来也成了海市蜃楼。他们一无所有，也无谋生技长，只得当了牛车夫和卖货郎。 何兴林还在吉隆坡的时候，一天在大街上遇见这兄弟俩，拉着一头牛车沿街叫卖，倍觉亲切，唤起一道扯淡。三人一扯就扯上线了，兄弟俩决定放弃牛车夫的职业，跟他去那茫茫胶林谋生。 就这样，何兴林和郭氏兄弟一翻谋划，摸上小岛，趁夜把何牧人抢出来了。
