一 槟城，又称槟榔屿、槟州，位于马六甲海峡，因盛产槟榔树而得名。十五世纪初，马来半岛建立了统一的满刺加（亦称马六甲）王国，十六世纪初，马来半岛却成了西方列强的殖民地，葡萄牙，荷兰，英国人先后染指其地。到了十九世纪末，大英倚仗日不落帝国国力，将东马及西马收为囊中，于是马来半岛彻底沦为英国的地盘。 不知何时，槟城成了冒险家的乐园。除了西方诸国外，中国人作为东方的挨打者，更是不甘寂寞，群涌而来，参与游戏博弈。然而他们多是以劳工名义前来掘金，头脑灵活，发财致富，混成上人上人的，可谓凤毛麟角。 我们海岛琼州府人是继福建人和广东人之后，登上马六甲海岸觅食的，较为之晚，所以势力单薄，不成气候。然而当我的老祖宗何牧人这代追梦人一踏上槟榔屿时，一切都在悄悄地发生变化。 那时，深秋的海面变得异常冰冷沉静，然而何牧人的心潮则日夜奔腾翻滚，犹如火煮。之前，他知道郑兰兰恨之入骨，躲着不见，无奈之下咬破指头，写下血书，以此明鉴。他想告诉她，他是爱他的，但他不得不选择远行。
无助的爱役使心灵，让何牧人彻底难眠，无法释怀。然而这种记忆带来的痛苦，随着他在海上漂泊的时间长久，似乎有所减弱。他突然想到，当前要面对的不是无穷无尽的情债，而是生存。船一旦登岸，他到底何去何从，根本没个底儿。 郑佑承早知道有他这么一天受苦的，临走之前又给他塞了几百两银子，以防后患。可银子总有一天要花完的，他既然选择远离，就要勇敢破冰前行，没有退路。与其拖着一具活尸回国，与其平庸苟活于世，不与现在就跳进这海，淹没在这汪波大海。 一股无所畏惧的心情，立即涌上他的心头。他在船上数夜未眠，海上惊奇的现出弯月，那缈小而苍茫的弯月，犹如他内心膨胀的欲望，夜夜在海里变得圆润。月光仿佛点燃了希望，他突然想起了一个人。 何兴林！！ 念想如电，刹间就在他心头定格了。他想起族叔何兴林与他离别要闯南洋时，曾说要去马六甲。如果命运真要将他俩捆绑一块，就应该让他们俩相遇…… 这个貌似缈茫而又兴奋的念想，伴着何牧人在海上漂流数日。于是，他一登岸就问路，直奔琼州会馆，打听何兴林下落。
结果出人意料，会馆的老乡告诉他，他们并不知道这个人。 何牧人掏出一张纸条，问老乡知不知道这个地址。老乡告诉他，那是一个法国人经营的橡胶园，向东走三十里路就到了。何牧人兴奋极了，他问的就是阿麻子藏身之处。王阿六还算长眼，没有忽悠他，如果真能寻到陈麻子，也不枉此行了。 然而何牧人并不急于去寻仇，而是在槟榔屿大街小巷到处乱逛，熟悉人文地理。过了数日，他把身上大部分银子拿出来，到黑市买了一把毛瑟短枪。 在那一刻，他仿佛又找回了曾经上雷公岭复仇的激情，浑身顿然骚动。 数日后，何牧人潜往法国人的橡胶园。橡胶园地势复杂，位于数座大山之间，放眼望去，莽苍之色，映于眼底。何牧人爬上山顶俯瞰山下，顿然神情恍惚，山林之间，只闻鸟叫，不见人影，这到底是个什么鬼地方？ 何牧人决定潜到园里瞧个究竟，发现橡胶园里人去林空，一片静谧。不会是上了王阿六的当吧？ 可他又转念一想，或许是自己走错地方了？于是他决定找个人问个究竟。寻了半天，终于见到一间茅寮，走近一看，只见两个中老年华工，正懒懒的抬眼看他。
何牧人连忙从怀里掏出一包洋烟，笑嬉嬉的走向前去，问道：“老乡，打听个事儿？” 那中年人略胖，眼睛臃肿，表情呆滞；老年人瘦小，像被机器榨过的甘蔗，只剩下了皮包骨。他们一见何牧人手里的烟卷，眼睛乍然一亮，那中年人抬眼问道：“你哪里来的？” 何牧人小心翼翼地说道：“我刚来马来半岛觅食的华人，敢问两位大哥大伯也是华人吧？” 那中年人应声叫道：“华人多着很，小兄弟哪省的？” 何牧人利落的答道：“我海南岛的。” 那中年人有如电击一般，惊讶地叫道：“小老乡，你大老远的单独一人跑这干嘛？” 何牧人假装苦笑道：“初来乍到，觅食不易，想托熟人找个工作。我朋友姓陈，外号叫麻子，人称陈麻子，不知诸位知道这人不？”何牧人一边说着，一边把烟卷一人一支发到他们手里。 “陈麻子？”俩人异口同声叫道，不由警惕地盯着何牧人，接过的烟都不敢凑到嘴边。
何牧人惊喜地叫道：“大哥大伯，你们真认识这家伙？” 那中年老乡不由狐疑万分，上下打量道：“你跟陈麻子是啥子关系？” 何牧人见对方虎视眈眈，将计就计，只好忽悠道：“是道上的朋友，现在走投无路，想来投奔他。” 俩人一听，似乎放松警惕，中年老乡说道：“既然你是他道上的朋友，咱们又都是老乡，告诉你也防。我们胶园休割，陈麻子领了一群人去开锡矿去了。” 何牧人心头狂喜，按耐不住地问道：“哪里的锡矿？” 中年人伸手左指，说道：“二十里之外，有一座法国人开的锡矿，去那里问问吧。” 何牧人心肉直跳，一古脑的把烟卷塞到中年人手里，激动的说道：“多谢大哥，后会有期。”说着转头就跑出去了。 不一会儿，何牧人突然折身返回，焦急地问道：“大哥，可否向您再打听个人？” 那中年人拿了他的烟卷，手也软了，爽快地应道：“你问吧。” 何牧人忙问道：“您知道有一个叫何兴林的吗？乐会县人。” 中年人一听，疑虑地望着他，问道：“你今天走的是什么****运，好事全都被你问中了。” 何牧人悬浮的一颗心几乎都要爆炸了。
他惴惴地问道：“大哥，你真知道我叔的下落？” 那中年人瞪大眼睛问道：“何兴林是你叔？” 何牧人兴奋地点点头。 中年人指着身后的茫茫大山说道：“何兴林就在橡胶园里。可是这小子对橡胶园着了魔，长期云游其间，不知去向。等他回来时，我给你捎话。” 何牧人不知是紧张还是兴奋过了头，眼皮子真跳，拱手说道：“多谢大哥，他若回来，烦请转告他，族人何牧人过段日子再来找他。” 说完以后，昂头离去，走出大山，朝锡矿的方向奔去。 万里越洋，追杀仇家，这事要广而传之，那是何等英雄悲壮之事。然而何牧人怎么也没料到，他复仇心切，没有等见到何兴林一面，持枪孤身寻找陈麻子，不幸的把自己送进了虎口。 所谓的锡矿，位于槟榔屿一座小岛上，这里四面环水，有河从中间穿过，河边驻防着法国人及他们的走狗，日夜巡逻，防备外逃。夜凉如水，星空暗淡。何牧人悄悄地潜往这座无名小河，趴于一堆草从灌木中，眺望着对岸的无名小岛，心潮如水，暗起波澜。 对岸黑灯瞎火，阴森恐怖，闻不到一丝人气，仿若鬼岛。若不是白天亲眼侦察，谁也不相信那孤岛上，有数百劳工，被上下驱赶，开挖锡矿。
何牧人像一只狡猾的夜鹰，一动不动，一直伏于草从中，熬到了下半夜。 天地之间，莽莽苍苍。等到四周的虫子都没了声息，他则像一只离岸的鳄鱼，无声无息的爬出，潜入水里。夜半的河水仿佛被冰霜泡过一般冷极了，为了适应这水度，他不得不潜于水底浸泡起来。 何牧人精心选取这一片潜伏之地。河面并不宽广，河水也不算浅，做为长年泡在故乡的万泉河里泡水长大的人，一口气游到对岸的小岛，简直是小菜一碟。 过了片刻，他悄悄伸出水面，大呼一口气，然后又潜到水里，就像河底潜着大鱼，只见水面泛起缕缕波痕，向对岸滚动。 “咝——”何牧人两手摸到了岸边的水草，轻轻地抬头，伸出嘴巴，向天空吐着水气。吐完水气，他睁眼扫视，借着朦胧视力，发现小岛犹如牧场，全被高柱铁丝合围封锁，无边无际。 何牧人心头冷笑，爬到岸上，耳朵贴在地上，听了一会儿，没有声息，才放心的掏出一个铁钳像老鼠啃树般，不稍片刻就啃出一个大洞。他抬起身来倏的一声，就溜了进去。 天渐渐的亮了。红通通的太阳像泡在海里的大蛋黄，正被人湿漉漉地打捞上来，透着寒气，铺天盖地，小岛被染红了一片。小岛虽小，五脏俱全，山丘树林此起彼连，一望无涯。
何牧人摸索了一个晚上，终于找到了一个有利观察的位置，趴在一处高丘，放眼望去，山下平原之处，一览无余。 他发现前方不远处，有若干工棚，工棚有一处正向上冒着炊烟，工人陆续起床，僵硬地从煮伙食的营房里，端着早点，蹲到棚外的空旷处各自吃着。 远远地望去，没有生气，没有喧哗，像是被驯服的畜牲。 工棚数步远处，还搭建数座高脚遮阳楼阁，数个外国鬼正端着枪，在上面走来走去，有人嘴还叼着粗笨的雪茄，像是啃着他们的早点。 过了好一会儿，突然空中响起一阵刺耳的哨声，有个声音从人处房屋里走出吼道：“集合，集合，出工了。” 何牧人远远的听着，心里不由震了一下。他的耳朵仿佛是天线接收器，对着冥远天空，任何声响都逃不过他的捕捉。他再侧耳旁听，那声音又在一个劲儿地叫喊道：“快点，快点。” 这么一听，何牧人的心几乎都要蹦出胸来了，那个声音绝对是陈麻子。要不是他，他下辈子做牛做马，做猪仔被卖南洋来。 何牧人既兴奋又激动，神情不由晃乎，只觉热血沸腾，浑身颤抖。过了一会儿方才回神，他从怀里掏出一个西洋望远镜，朝那叫喊声望去。
这下子他终于看清楚了，那个趾高气扬的叫喊声，确实就是陈麻子！ 岛上天气阴凉，何牧人却觉全身燥热，额上渗出汗水，咸咸地流进了他的眼睛。他抹了一脸汗水，再睁眼远望，只见陈麻子吹着口哨，走到一巨石上，不断的挥手驱人。工人们在他的驱使下，拖着僵尸一般的身体，集合成队，朝着一处山谷走去。 狗还是改不了****的本性。一想起自己差点沦为眼下这其中一头猪仔，何牧人眼中都要喷火了，心里不由狠狠地咒骂陈麻子。 这时，于高脚楼阁上蹲守的外国佬也拖着长枪下楼来，跟在工人们背后。
陈麻子哈腰一个个打个招呼，那些外国佬懒得睬他，挥挥枪就算是回礼。于是，陈麻子只好自讨无味的走在他们面前，跟在工人屁股后头走了。 望着陈麻子远去的背影，就像猛兽看着到嘴的猎物溜了一样，何牧人心里像着了魔，都要疯了。 尽管经历多年的苦难挫折，仍然不改老脾气。一身火气，意气用事，头脑动不动就冲血发胀。此时此刻，如果云冲鹤呆在他身边，可能都要端盆冷水来浇他。 何牧人快按不住自己了。然而一种莫名的理智又告诉他，不能轻举妄动，要沉得住气。云冲鹤仿佛又复活了，当年的话语又历历在目的浮在他耳边——冷静，冷静，再冷静。 他决定暂是窝在山丘上守株待兔，等待时机的出现和上天的眷顾。
