本书为第一卷,共六章,从司马懿早年从政开始,到晋武帝司马炎逝世结束,全面叙述了司马氏的创业过程,对司马氏祖孙三代的经历都一一描述出来:司马懿被迫加入曹营,多次在关键时刻,为曹氏渡过难关。辅佐曹丕,在夺嫡大战中,险胜曹植,并为刚刚即位的曹丕稳定局面,外却强敌,很快就得到曹丕和曹睿父子的信任,而成为两朝的托孤之臣。其后曹爽当政,司马懿父子发动高平陵事件,计赚曹爽,夺得大权。司马师、司马昭兄弟继承父亲政治遗产,全面把持魏国朝政,废除曹芳,平定淮南之乱,派兵灭蜀,既稳定魏国的局面,也更加巩固了司马氏的权力基础。司马炎在谋臣的策划之下,成功夺嫡,成为晋国的开国之君,励精图治,终于灭掉东吴,一统中国。然而,一代开国之君,最终却昏庸腐败,种下了亡国祸根。其中对司马氏三代人的性格也进行了生动细致的刻划:司马懿深谋远虑,伸展自如,既能出奇制胜,更善于藏锋守茁,在与敌人的生死相搏中,永远立于不败之地;司马昭知人善任,在处理钟会事件上,拿捏之精,妙到毫巅,令人叹服。司马炎虽有作为一代雄主的资本,但花花公子本性,在灭吴之后,锐气消尽,而变得目光短浅,任用非人,最后当断不断,为后来大乱大张其本。